35 
Они прошли через слабо освещенную горницу в небольшую комнатку. Там на кушетке лежал старый человек. Увидев Владимира, он улыбнулся.
— Пришел… Это хорошо.
— Пришел, — глухо повторил Владимир. Спрашивать о самочувствии Архипа он не стал.
— Да… Значит, Гелена нашла тебя. Зря только растревожила. Я пока умирать не собираюсь. А если даже и случится так — ничего, время мое уже заканчивается. Я свое пожил. Это плохо, когда молодые умирают. А мне уже можно…
Владимир покачал головой. Спорить с Архипом было незачем. Да и слов почему-то не находилось. Вернее, лезли в голову всякие сентиментальные глупости, но Владимир уже достаточно знал Архипа, а потому молчал.
Старик перевел взгляд на темный угол у двери и сощурился.
— А это кто? Никак гостья твоя?
Владимир обернулся. Алена нерешительно вышла из тени и тихо произнесла:
— Здравствуйте.
— Здравствуй, девочка, — глаза старика лукаво блеснули, — тебя Аленой зовут, да? Хорошее имя.
Архип снова взглянул на Владимира.
— Герт вчера заходил. Говорит, последняя охота была очень удачной. Теперь денег точно хватит на все, что планировали. И еды закупим, крупы, муки на хлеб…
— Да, действительно. Охота удалась на славу, — подтвердил Владимир. И добавил: — Герт один из лучших охотников.
При этих словах Архип покосился на Гелену и тихо вздохнул. Слова Владимира не произвели на дочь никакого впечатления. Герт был ей с некоторых пор совершенно безразличен.
Разговор не получился долгим. Архип начал уставать, и вскоре Владимир и Алена, попрощавшись, вышли из его комнаты. Гелена пошла проводить их до дверей, но ее задержал тихий оклик отца:
— Гелена!
— Да отец.
— Не надо этого делать, дочка. Не надо.
Отец смотрел на нее с мягким упреком, и Гелена сразу поняла, что сказанное не относится ни к тому, что Гелена идет провожать гостей, ни вообще к чему-либо, сказанному сегодня в этой комнате. Она вздохнула. Интересно, когда отец понял, что она влюблена во Владимира?
Алена чувствовала угнетенное состояние Владимира.
— Этот человек, Архип, твой друг? — спросила девушка, когда они уже подходили к дому.
Владимир ответил не сразу.
— Он спас мне жизнь.
Алене очень хотелось спросить, как это случилось, но она молчала, ожидая, когда Владимир сам заговорит.
— Это случилось месяца четыре назад. Я работал на заводе. Новом заводе на окраине города. Произошла авария. Было много человеческих жертв. Мне повезло. Я легко отделался. Но меня завалило обломками. Архип часто приезжал на завод. У него были какие-то дела с дирекцией. А еще кажется он договаривался о поставке мяса для заводской столовой. Управление завода не хотело тратить лишние деньги, покупая мясо у перекупщиков, поэтому решило договариваться напрямую с охотниками. В тот день Архип тоже был на заводе. Он уехал до того, как произошел взрыв. Но вернулся. И вытащил меня.
Владимир помолчал немного.
— Сейчас завод разрушен. Его собираются восстанавливать, но людей пока не хватает. Те, кто остался жив, в основном разъехались по домам. Лечиться. Кто-то остался, но ненадолго. Некоторым удалось устроиться на другую работу здесь.
— А ты? Ты же не местный? Почему домой не вернулся?
Этот вопрос заставил Владимира нахмуриться. Что он мог на это ответить? В который раз ощутив угрызения совести по поводу того, что не рассказал Алене о ее прошлом, которого девушка не помнила, Владимир неохотно проворчал:
— Так получилось.
Он понимал, насколько скуп и невежлив его ответ, но не мог сказать правду, а тем более не хотел врать.
Алена покачала головой. Потом протянула руку. Не решаясь коснуться, пальцы замерли в миллиметре от рубца, пересекавшего щеку Владимира.
— Это у тебя после той аварии?
— Да.
Он шевельнулся, и Алена почувствовала под пальцами грубоватую обветренную кожу с гладкой полоской кожи, затягивавшей рубец. Она почти сразу испуганно отдернула руку.
— Ой, прости пожалуйста. Тебе не больно?
— Нет, — покачал головой Владимир, — мне не больно.
Глава 19
Утром Гелена провожала Владимира на охоту. Под разъяренным взглядом Герта она пожелала Владимиру удачной охоты и, гордо подняв голову, прошествовала к майдану. Внешнее спокойствие давалось ей не без труда. Впервые Гелене показалось, что Владимир не рад ее видеть.
35 
