34 
Но вот теперь появилась эта чужачка. И вечерние посиделки в доме Архипа стали реже. Правда, Гелене это могло лишь показаться, ведь чужачка едва успела пробыть в поселке с неделю, и Владимир все же заходил к Архипу пару раз за это время. Но недовольству Гелены не было предела.
Ее подруги — если конечно можно так назвать вечно сплетничающих, перемывающих друг другу косточки, соперничающих женщин — были абсолютно согласны, что чужачке никак не место в их поселке. И хотя до этого женщины друг друга терпеть не могли, особенно Гелену — все-таки она не зря слыла первой красавицей — теперь их объединила вспыхнувшая ненависть к чужачке.
Чужачка постоянно скрывалась в доме, защищенная от недоброжелателей толстыми бревенчатыми стенами. Но, ясное дело, не вечно же ей быть взаперти! Многие видели, что изредка Владимир со своей чужачкой все же выходил из дома. Они не гуляли по поселку — дом Владимира стоял на окраине. Но иногда кто-то все же встречался с ними, и мужчины с любопытством смотрели на русоволосую сероглазую чужачку, мелковатую по сравнению со здешними женщинами. И иногда отваживались в своем кругу посудачить на сей счет. Ориса, например, слышала, как ее братец со своими дружками обсуждали чужачку, причем судя по тому, что удалось подслушать молодой женщине, они явно не так критично относились к внешности гостьи Владимира, как сама Ориса. И хотя брат Орисы и его дружки слыли бездельниками и раздолбаями, но как говорится, "что у трезвого на уме, то у пьяного на языке". Поэтому женщины почуяли в чужой врага, соперницу.
После того случая, когда им удалось напоить чужачку до бессознательного состояния, Гелена надеялась, что отношение Владимира к гостье изменится, и он ее выгонит. Но надежды оказались напрасны. Дни проходили, а чужачка все еще жила в доме Владимира, и кажется не собиралась его покидать. К тому же теперь она не доверяла поселянкам, и поэтому даже хитроумная Магда не могла ничего придумать.
С Геленой Владимир общался вроде как раньше, и ничего не изменилось, окромя того, что в его доме жила другая женщина.
Сегодня Гелена так же шла по поселку в направлении дома Владимира. Ей очень хотелось зайти, но в последний момент она вспомнила о гордости и передумала. Развернулась и медленно пошла в сторону майдана.
— Гелена, ты? — окликнул ее знакомый голос. Красавица обернулась.
— Герт?
— Ага, — мужчина расплылся в улыбке. — Гуляешь?
Гелена не удостоила его ответа. Герт был довольно красивым по здешним понятиям мужчиной, но уж очень надоели Гелене его знаки внимания. Хотя до появления в здешних краях Владимира она принимала их более охотно.
Герт обижено покосился вслед молодой женщине и, что-то решив, все же догнал Гелену и пошел рядом с нею.
— Ты меня провожаешь? — раздраженно осведомилась Гелена.
Гетр покачал головой.
— Ты изменилась, Гелена. Раньше ты никогда не бегала за мужчиной.
Гелена резко развернулась, и ее полыхающий яростью взгляд уперся в лицо Герта.
— Что ты хочешь этим сказать? — прошипела она.
— Именно то, что сказал. Ты ведь опять ходила к Владимиру, так?
— Не твое дело!
— Мое! Гелена, мы же…
— Нет, — отрезала Гелена и, отвернувшись, зашагала прочь.
Герт не последовал за нею.
— У тебя ничего не выйдет! — крикнул он вслед Гелене. — Владимир живет со своей чужачкой. Ты его уже не получишь!
Гелена ни на миг не сбавила шага. "Посмотрим, — думала она, — посмотрим…" Она привыкла всегда добиваться своего.
Алена и Владимир шли по чистому, поблескивающему в лунном свете снегу. Владимир наконец-то разрешил ей выходить из дому, правда только вместе с ним. Как же было приятно вдыхать чистый морозный воздух, чувствовать, как щиплет щеки мороз, трогать варежкой пушистый снег. Они выходили из поселка и бродили по окрестностям. Местные косились на эту пару, а при встрече рассматривали Алену любопытными взглядами. Алене было немного не по себе от этого. Но сидеть взаперти ей не хотелось. Так что из двух зол, как говорится…
Однажды они как обычно шли, уже возвращаясь домой, когда навстречу им к огромному удивлению Алены почти выбежала Гелена.
— Владимир, — чуть запыхавшись проговорила она, начисто игнорируя его спутницу, — скорее… Отец, ему плохо. Очень плохо!
— Пойдем! — коротко бросил Владимир.
Схватив Алену за руку, он побежал к дому старого Архипа. Алена думала, что Владимир отправит ее домой, но он потащил девушку за собой. Гелена была так взволнована, что даже не сразу обратила внимание на присутствие Алены. А заметив, ничего не сказала, только стрельнула ненавидящим взглядом.
34 
