Особенно,... 
109 
Хозяином Жеба был Управитель Гладиаторского Двора благородный Доменнин Акка.
Фаргал в первый раз увидел благородного Доменнина. Управитель ему не понравился. Ходили слухи: благородный Доменнин выпросил свою должность у Императора Аккарафа не потому, что любил хороший бой, а оттого что питал бо€льшую склонность к мускулистым мужчинам, чем к женщинам или мальчикам. Среди Потерявших Жизнь его уважали настолько, насколько настоящий боец уважает того, кто добровольно подставляет свою задницу. Но каждый знал: расположение Управителя может слегка подсластить незавидную участь гладиатора, а его неприязнь, наоборот, способна сделать жизнь обитателя Двора невыносимой. И очень короткой.
Белая тонконогая кобыла с маленькой головой и вплетенными в гриву шелковыми нитями беспокойно перебирала ногами. Ей было скучно стоять на месте. Благородный Доменнин, остроносое личико под широкополой, изобилующей бантами и пряжками шляпой, скользил рассеянным взглядом по двум шеренгам Потерявших Жизнь.
Жеб Мертвый Глаз подобострастно глядел на хозяина снизу вверх. На его лысине блестели крупные капли пота.
Надменный взгляд Управителя остановился на самом высоком во втором ряду.
– Кто этот большой мальчик в шеренге новичков? – произнес Доменнин вполголоса.
– Его зовут Фаргал,– с готовностью сообщил Жеб.– Говорят, он был разбойником.
– Такой молоденький? – В тусклых глазах благородного Акки мелькнул интерес.– Позови его.
По знаку помощника Управителя эгерини вышел вперед.
– Ближе,– промолвил Доменнин.– Пусть он подойдет ближе.
– Сюда иди! – рявкнул Мертвый Глаз.
И украдкой дал знак двум Алым, сопровождавшим, как положено по должности, Управителя: быть начеку.
От этого любимчика Хархаздагала можно ожидать любой глупости.
Фаргал сделал еще три шага и остановился. Развлечения ради он прикинул, что может запросто сдернуть с седла благородного Доменнина и так же запросто сломать ему шею.
– Мне нравится твое лицо,– сказал Акка, улыбнувшись.– Ты знаешь, кто я?
Эгерини молчал.
– Мы ведь будем друзьями, верно?
– Несомненно, мой господин! – подтвердил Жеб.
Фаргал молчал, с полным равнодушием разглядывая красно-зеленую крышу соседнего здания.
– Хархаздагал намеревается выставить его на ближайшие Игры,– сказал Жеб.
Самериец этого не говорил, но его здесь не было, чтобы возразить.
– О нет! – с наигранным ужасом воскликнул Доменнин.– Как жестоко! Разве можно выставлять на арену новичка? Его же убьют! – добавил он с гримаской ужаса.– Разве можно убивать такого красивого юношу?
– Ты безусловно прав,– подыграл Жеб.– Спаси ему жизнь, и благодарность его будет безгранична! Верно, гладиатор?
Помощник Управителя догадывался: от эгерини можно ожидать неприятностей, но все-таки знал его плохо. Иначе вообще не задавал бы ему вопросов.
Презрительная улыбка тронула губы Фаргала.
– Вряд ли,– произнес он.
– Одно мгновение, мой господин!
Жеб подскочил к эгерини.
– Что ты болтаешь, осел? – зашипел он.– Ты знаешь, дубина, с кем говоришь?
– В шелке или в дерюге, драная задница – всегда драная задница! – в полный голос заявил Фаргал.
В шеренгах гладиаторов раздались смешки.
Доменнин Акка покраснел, но решил сделать вид, будто сказанное к нему отношения не имеет.
– Я с тебя шкуру спущу! – шепотом посулил Жеб.
Фаргал ухмыльнулся и сплюнул ему под ноги.
– Он дурно воспитан,– жеманным голосом произнес благородный Доменнин.– Пожалуй, ему не имеет смысла оставаться в живых. Ты знаешь…– Управитель Акка наморщил лоб,– мне пришла в голову любопытная мысль. Давай наберем Черных из одних новичков, а Зеленых – только из ветеранов. Это будет ново и забавно. А наш грубиян пусть-ка возглавит Черных. Как тебе?
– Прекрасная мысль, мой господин! – охотно поддержал Жеб.– Но, я извиняюсь, по традиции Черных возглавляет победитель в первой паре.
– Так пусть он и дерется в первой паре,– произнес Доменнин с легким раздражением в голосе.– Вот хотя бы…– взгляд его заскользил по шеренге ветеранов и остановился на самом рослом, – с ним.
– Это Громобой, мой господин,– подсказал Мертвый Глаз.
– Угу. Невозможно запомнить эти варварские клички: Громобой, Фаргал…
Жеб не рискнул уточнить, что Фаргал – имя, а не кличка.
– Какие пожелания у моего господина насчет остальных?
– Выбери сам,– недовольно произнес Управитель.
109 
