Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
118 
Через десять минут они были у ворот тюрьмы.
Снаружи их уже ждали: стражник Хрис и легионер, которому Черепанов поручил найти пославшего письмо.
– Сальве! – крикнул Хрису Черепанов. – Ут валес?
– Сальве, принцепс! Нон ита бене… [55]
– В чем дело? – быстро спросил Коршунов.
– Ты ее муж? – угадал бывший легионер.
Угадать, впрочем, было нетрудно. Выбор был невелик, а у Луция Ингенса была физиономия типичного римского крестьянина, ну, может, самую малость «подправленная» ареной.
– Наш толстяк начесал приап на твою жену, – сказал Хрис. – Я не мог его придержать. Меня вообще отстранили за то, что…
– Потом! – перебил его Черепанов. – Луций! Чего ждешь?
– Открывай! – заревел Ингенс-младший и заколотил витисом в запертые ворота.
– Ну кого там орк принес? – раздался голос по ту сторону.
– Шевелись, собачий сын! – заорал Луций поставленным голосом полевого командира. – Палок захотел?
Лязгнул замок, скрипнул засов…
Не дожидаясь, пока стражник отопрет ворота, Черепанов послал коня вперед. Коршунов – тоже. Стражник еле успел отскочить.
– Ты! – Черепанов ухватил его за вихор (бездельник даже шлема не надел). – Читать умеешь? – и сунул ему под нос табличку.
Стражник захлопал глазами. Читать он не умел, но печать эдила, конечно узнал.
– Анастасия Фока! – гаркнул Черепанов. – Сюда ее!
– Я… это…
Из караулки вылез еще один стражник, такой же сонный.
– Ключи давай! – вмешался Хрис. – Я сам ее приведу!
Раньше чем тюремщик успел что-то сообразить, спешившийся Луций уже отобрал у него связку.
– Пошли!
Вдвоем они устремились внутрь.
Из караульного помещения внутри здания выбрались несколько стражников: поглазеть. Еще один, порасторопнее, побежал за начальством.
Прошла пара минут…
Коршунов, не выдержав, спрыгнул с лошади, намереваясь последовать за Луцием и Хрисом.
– Подожди, – бросил ему Черепанов по-русски. – Пацаны сами справятся.
И точно: на пороге, щурясь от яркого солнца, появилась Анастасия. Увидела Коршунова, просияла…
Алексей тоже расцвел улыбкой…
– Это что такое?! Куда?! Кто разрешил?!
Старший тюремщик, в одной тунике и наспех завязанных сандалиях, бежал через двор. – Куда? Не пускать!
Толстяк бросился к Анастасии, Коршунов – наперерез, но Луций успел раньше и встал между женщиной и тюремщиком.
– Ты! – начальственно бросил Черепанов. – Подойди сюда!
Старший тюремщик при виде принцепса несколько поостыл.
– Читай! – велел Черепанов, поднеся табличку к заплывшим жиром глазкам.
Старший тюремщик читать умел. Но содержание таблички ему не понравилось. И легионеров он не испугался. Это его тюрьма! Он здесь хозяин!
Толстяк бросил алчный взгляд на Анастасию. Он не любил, когда его желания не удовлетворяются. С другой стороны, печать эдила – настоящая и приказ недвусмысленный. Но эдил еще не видел ее признания.
– Приходите завтра, – сказал тюремщик. – С утра. Я оформлю все документы…
– Какие еще документы? – процедил Черепанов.
– Признание преступницы! – старший тюремщик самодовольно усмехнулся. – Мы тут тоже, принцепс, не зря жалованье получаем…
– Признание? Хм-м-м… не верю! Покажи!
Через несколько минут ему были вручены исписанные каллиграфическим почерком Анастасии восковые таблички.
За это время в тюремном дворе собралось уже дюжины полторы стражников: поглазеть на скандал.
Черепанов прочитал первую табличку…
– Я это забираю, – сказал он, пряча таблички в седельную сумку. – И заключенную – тоже.
– Нет!
Тюремщик покраснел от возмущения. Что он себе позволяет, этот вояка?
– Вернуть преступницу в камеру! – скомандовал он своим.
Анастасия спряталась за спиной Коршунова. Алексей выхватил меч.
– Ты что же, кентурион, биться с нами будешь? – искренне изумился старший тюремщик.
В следующее мгновение глаза тюремщика вылезли из орбит, а из его спины выглянула заостренная стальная полоска сантимеров пять длиной.
– Никто не смеет протянуть лапы к моей жене – и остаться в живых! – процедил Коршунов.
Привычным движением он провернул меч и выдернул клинок наружу.
Стражники оцепенели. Наступила тишина, которую нарушил лишь звук падения грузного тела, а затем спокойная реплика Луция.
118 
