119 
Рул сделал то, что требовал Пратт, потом положил шкатулку на кованую скамью. Трубочист потащил Вайолет к скамейке и схватил шкатулку.
— Оставайся, где стоишь. Я отпущу ее, когда доберусь до ворот.
Рул сжал кулаки. Пока Пратт пятился к воротам, Рул следил за каждым его движением. Когда Пратт дошел до ворот, он оттолкнул от себя Вайолет. Та вскрикнула от неожиданности, к ней тут же подбежал Рул и сжал ее в объятиях.
Она чувствовала, что он дрожит всем телом, когда он прижал ее к себе.
— Вайолет… — Он посмотрел за нее, Пратт к тому времени уже исчез из виду. Впрочем, казалось, Рула это нисколько не беспокоит. — Я так испугался, — сказал он и сжал ее еще сильнее. — Бог мой, как я тебя люблю!
Ее сердце сжалось. Он зарылся лицом в ее волосах, а она подумала, что ее сердце вот-вот разорвется на две половинки. «Он вовсе не это имел в виду, — уговаривала она себя. — Он просто боялся, что Пратт убьет меня».
Комок подступил к ее горлу, а к глазам — слезы. Если бы только это было правдой…
— Я люблю тебя, Вайолет, — сказал он мягко, и это прозвучало гак искренне.
Она хотела заставить себя задать вопрос, который мучил ее в этот момент.
— Что ты имеешь в виду? — прошептала она, боясь посмотреть ему в лицо и увидеть горькую правду.
Рул отодвинулся от нее на шаг, так что ей пришлось взглянуть ему в глаза.
— Ты ведь знаешь, когда я лгу. Ты ведь знаешь?..
Она сглотнула комок в горле.
— Да, знаю.
— Сейчас я не лгу, милая. Я люблю тебя.
Слезы потекли по ее щекам.
— Мне понадобилось время, чтобы понять это. Но теперь я знаю правду. Я люблю тебя больше жизни.
Потом он вновь сжал ее в объятиях, она плакала и чувствовала, как бьется его сердце, чувствовала, что его любовь окутывает ее.
Что-то изменилось. Может быть, это произошло из-за нападения Пратта. Может быть, из-за чего-то еще.
Что бы там ни было, Рул сказал, что любит ее, и Вайолет в глубине сердца знала, что это правда.
Рул нежно поцеловал свою красавицу жену. Его брат помог ему понять, что такое любовь, но до того момента, как он увидел Саймона Пратта с ножом в руках, приставленным к горлу Вайолет, он не знал всю силу своих чувств.
Если бы он мог поменяться местами и оказаться под лезвием ножа, он бы не колеблясь сделал это. Его озарила мысль, что когда любишь кого-то, то готов умереть за него без колебаний.
Он поцеловал свою жену в макушку и вновь повторил, что любит ее. Вайолет плакала и цеплялась за него, как будто ни за что не хотела отпускать его от себя, как будто никогда не была так счастлива. Еще никогда мир не казался ей таким прекрасным, как сейчас. Все приобрело смысл, которого раньше не было. И все из-за любви. Любовь все меняет. И ему понадобилось полжизни, чтобы понять это.
Его любит особенная женщина.
Рул услышал, как Хэтфилд позвал их с террасы.
— Прибыла полиция, милорд. Я послал за ними, когда увидел, что происходит в саду. — Его бледные губы дрожали. — Кажется, они поймали вора в квартале отсюда, милорд, его имя Саймон Пратт.
Вайолет взглянула на Рула и улыбнулась ему сквозь слезы. Она промокнула свои красивые зеленые глаза.
— Что бы мы делали без Хэта?
Хэтфилд просиял.
Все, о чем мог думать Рул, — это как он смог бы жить без Вайолет. Он очень нежно поцеловал ее.
— Я люблю тебя, Вайолет Дьюар.
— Я люблю тебя, Рул, — ответила она, и теперь он понял, насколько важными были эти слова для них обоих.
Эпилог
Месяц спустя
Яркий солнечный свет падал сквозь ветви деревьев и отражался от воды. Гладь Темзы сверкала, словно на поверхности плавала мантия, усеянная бриллиантами. Разбившись на группы, сливки общества собрались вдоль реки, чтобы лицезреть великое событие: гонку между Ройялом Дьюаром, Шериданом Ноулзом, Диланом Сент-Майклсом, Бенджамином Уиндемом и Квентином Гарретом.
Среди претендентов на награду не хватало лишь Джонатана Сэвиджа, который вынужден был отлучиться по какому-то таинственному делу.
Сегодня гребцы должны были сойтись в бескомпромиссной дуэли. Победитель получит ежегодный кубок благотворительного фонда «Голубые небеса». Все развлечения и шикарный пикник были оплачены Рулом и Вайолет Дьюар, а сборы за билеты на гонку и процент от сделок на тотализаторе пойдут Аннабелле Грир и ее сиротскому приюту «Голубые небеса».
119 
