Особенно,... 
40 
– Да ладно тебе, я же вижу, ты чем-то расстроена, – сказала Риола. – Расскажи, может, я помогу…
– Нет, все хорошо.
– Как скажешь, – с сомнением глядя на Элизабет, сказала Риола и добавила: – Но если что… Я ведь твоя подруга и всегда помогу в беде. Ты только скажи, если что не так.
– Спасибо, – слабо улыбнулась Элизабет. – Но тут все сложно, и ничего с этим не поделаешь.
– Почему ты так думаешь? Ведь безвыходных ситуаций не бывает.
– Бывают, – вздохнула Элизабет.
– Пойдем ко мне, – решительно потянула за собой девушку Риола, поняв, что в холле разговорить подругу не удастся.
Вскоре Элизабет оказалась усажена на мягкий пуф возле низенького столика в жилище Риолы.
– Красиво у тебя, – сказала девушка, разглядывая обстановку.
– Спасибо, – поблагодарила ее подруга и спросила: – Так что же у тебя за беда? Ты не думай, я ведь не из женского любопытства интересуюсь. Я действительно могу помочь. У меня имеются хорошие связи, и если их задействовать, то любую проблему можно решить. Ну кроме оскорбления императора, конечно.
– Да нет, ничего не нужно, – покачала головой Элизабет. – Все наладится…
– Ну хорошо, – отступилась Риола и чуть погодя спросила: – А ты можешь мне рассказать кое-что о Дарте?
– Что именно? – с любопытством уставилась на нее Элизабет, мигом позабыв о своих заботах.
– Эта леди Мэри… кто она такая? Для Дарта?
– А, гадина эта… – вздохнула Элизабет. – Не беспокойся, Дарт не питает к ней теплых чувств… Соперницей тебе она не станет…
– А поподробнее можно? – попросила Риола. – Откуда она вообще взялась?
– Из Элории… Демоново отродье…
– Элизабет, я ничего не пойму, – жалобно проговорила Риола. – Объясни толком.
– Я не знаю, как сказать… – заколебалась Элизабет. – Да и можно ли…
– Ну хочешь, я дам нерушимую клятву никогда никому не рассказывать о том, что ты мне поведаешь? – предложила Риола и в ответ на нерешительный кивок Элизабет произнесла клятву молчания, долженствующую сберечь секрет подруги.
– В общем, эта гадина… Варг! – начав неторопливо, в конце выпалила Элизабет.
– Варг?! – неуверенно улыбнулась Риола. – Ты шутишь?
– Если бы, – горько отозвалась Элизабет.
– Но на ней ведь не было знака демонского рода… А без него варг, ступивший на землю Империи, должен быть казнен… – проговорила ошеломленная Риола. – Как она могла проникнуть в столицу без обязательного знака?
– Не знаю… Но как было бы здорово, если бы ее еще на полпути схватили и на костре сожгли.
– А ты точно не ошибаешься?
– Нет. Зачем Дарту врать мне и отцу? Мы ведь даже из дома переехали, чтобы она концов отыскать не смогла…
– Но почему вы не обратитесь за помощью? – недоуменно спросила Риола. – Раз она варг, ее мигом изловят и сожгут. Достаточно сказать об этом кому-то из надзирающих, и уже через час ее на казнь потащат.
– Не все так просто. Дарт поклялся не причинять ей вреда. И отделаться от нее чужими руками тоже не может.
– Чужими руками – это привлечь наемников или вообще навредить словами?
– Наверное, вообще нельзя, чтобы вышло, что убийство этой гадины было совершено ради Дарта, – неуверенно ответила Элизабет. – Арис приняла их клятву, а она за варгов горой стоит… И нельзя, чтобы она решила, что Дарт хоть как-то причастен к смерти этой хищницы.
– Да, видок у нее исключительно хищный… – согласилась задумавшаяся Риола. – Что же тут измыслить…
– Не надо, – попросила ее Элизабет. – Дарт сам разберется. Он обещал.
– Уверена?
– Да. Съездит с ней по делу и решит проблему.
– Съездит? Он что, оставит учебу?
– Наверное, придется…
Выпытав у Элизабет почти все, что та знала о связи Дарта с варгами, Риола угомонилась и принялась утешать совсем упавшую духом подругу. Чуть успокоив ее, проводила до комнаты и вернулась к себе.
Усевшись за письменный стол из драгоценного марронского эвкалипта, подаренный дедом на совершеннолетие, Риола достала из нижнего ящичка склянку с отливающим пурпуром зельем. Сделав глоток, скривилась и неслышно пробормотала ругательство. То, что зелье разгоняло хмель, было его неоспоримым достоинством, но огромным недостатком был мерзостнейший вкус, который и отбивал у людей желание использовать его без особой надобности. А сейчас необходимость в ясном рассудке у Риолы была.
Выпив еще обычной воды, чтобы прогнать изо рта гадостный привкус, девушка решительно подтянула к себе письменные принадлежности и начала излагать историю Элизабет. С пометками о своих догадках относительно некоторых моментов поведанного подругой.
40 
