101 
– Это вещь опаснее водородной бомбы, – Ермоленко вытащил изо рта рыбную кость. – Американцы и англичане не имеют ничего похожего. Но бомба слишком громоздка. А химическое оружие умещается в жилетном кармане. Все крупнейшие мегаполисы мира, Нью-Йорк, Москва, Шанхай, совершенно беззащитны перед СТ – 575. Террористы дали бы цену вдесятеро, нет, в сотню раз выше той, что даете вы.
– Я не террорист. И не воспринимаю научно-популярной белиберды. Думаю, через несколько лет, когда вы всплывете в одной из западных стран, то прочитаете на это тему лекцию студентам химикам. И они вас послушают с интересом.
– Эти вещи интересны каждому человеку. Потому что касаются всех без исключения.
Ермоленко трудно остановить, он соскучился по человеческому общению, по живому слову, по аудитории. Потому что в городе, где он живет, люди подобрались молчаливые и замкнутые. Когда высшее образование и аспирантура остались в прошлом, Ермоленко получил предложение от Министерства обороны, предложение, от которого нельзя было отказаться. И переехал в маленький закрытый город, в то время даже не обозначенный на карте России. Посвятив жизнь изобретению препаратов, способных быстро умерщвлять сотни тысяч, если не миллионы людей, он редко покидал свое научное захолустье. Два раза, по разрешению, полученному на Лубянке, Ермоленоко с женой отдыхали на черноморских курортах, где супружескую пару неотступно, даже во время купания в море, сопровождали гэбешники. Всю жизнь он чувствовал себя мухой, живущей под стеклянным колпаком. И не было секретов, ни личных, ни производственных, от людей которые наблюдают за тобой через стекло.
Около десяти лет назад разработки новых видов бактериологического и химического оружия запретили. Ермоленко остался не удел и решил, что жизнь прожита напрасно. Он существовал на мизерное пособие, почему-то именуемое зарплатой, терпел ворчливую скаредную жену, не принесшую ему потомства, и мечтал вырваться на свободу. За последние годы лаборатория превратилась в хранилище всякой заразы, которой можно отравить полмира, а бывший ученый проводил рабочее время, попивая чай и разглядывая из окна своего тесного кабинета глухой забор, по верху которого пустили колючую проволоку. Прежнего контроля за научными кадрами больше не стало. С Ермоленко сняли наблюдение, он мог свободно перемещаться по России, правда, за границу путь ему был заказан.
Когда два года назад Медников вышел на него и предложил честную сделку: свобода, деньги и новая жизнь в обмен на СТ – 575, тот не стал ломаться и согласился без колебаний. Оставалась самая малость: заполучить препарат. На это ушло много времени.
– Было очень трудно вынести пробирку за пределы лаборатории, из подземного хранилища, – сказал Ермоленко. – У нас ведь строжайшая отчетность. СТ – 575 сейчас, как вы знаете, не производят. Но в то время, когда его синтезировали, проверялись все исходные материалы, которые мы использовали. До сотых миллиграмма. А уж про конечный продукт и говорить не стоит. Конечно, сегодня контроль не тот. Но спереть десять миллилитров СТ – 575 это все равно, что украсть со сталеплавильного комбината эшелон в сто вагонов, груженных готовым прокатом. Даже труднее.
– Я знаю, – кивнул Медников. – Если бы это было легко, я бы сам вынес паршивую склянку из лаборатории. Кстати, рано или поздно пропажи хватятся.
– Не раньше чем через месяц, – ответил Ермоленко. – Все просчитано. К тому времени я буду далеко. И все-таки было очень трудно все это провернуть.
– Сергей Алексеевич, милейший мой человек, торговаться бесполезно. Мы уже обсуждали цену, и вы тогда сказали «да». Я всего-навсего посредник. Я передаю деньги и паспорт, вы оставляете мне это дерьмо.
– Вы привезли наличные?
– Разумеется. Как вы просили. Кстати, почему вы не захотели, чтобы эти деньги положили на счет в каком-нибудь из западных банков?
– Я не верю западным банкам и вашим хозяевам, которых даже не знаю. Я верю только наличным.
– Где остановились?
– Там, где вы велели. В туристической гостинице «Клязьма».
– Хорошо, увидимся завтра. Встретимся в общежитии текстильной фабрики, это в пригороде, точнее в поселке под Владимиром. Полчаса езды от автовокзала. Ориентировочно в семь тридцать вечера, в это время там уже начинается дискотека.
– Общежитие? Это странное место.
– Вы все поймете. Там тихо, не случится никаких неожиданностей. Вы спокойно пересчитаете деньги. Хоть десять раз. Завтра погуляйте по городу, чтобы не привести за собой хвоста. Посмотрите фрески в Успенском храме, пообедаете в ресторане, покрутитесь по центру, меняя маршруты.
101 
