66 
Их взгляды встретились, и ироническая усмешка скривила его губы.
– Ради такого я готов переплыть Ла-Манш! – бросил он и направился в библиотеку.
* * *
Блаженствуя в большой медной ванне, Лара погрузилась в горячую воду и закрыла глаза от умиротворения и довольства. Наконец-то она согрелась, лежа в облаке благоухавшего лавандой пара. Длинные пряди волос, выбившиеся из узла на затылке, свободно покачивались в воде. Она лениво плескала воду на грудь и шею, как вдруг кто-то без стука отворил дверь ее гардеробной.
Лара напряглась, а Наоми поспешила навстречу незваному гостю.
– О, милорд, – услышала Лара слова горничной, – леди Хоуксворт не расположена.., то есть…
Хантер остановился при виде жены, лежащей в воде, – только голова и обнаженная ступня выступали над ее поверхностью.
– Я думал, ты уже закончила, – сказал Хантер, уставившись на нее немигающим взором.
– Как видишь, до этого еще далеко, – с достоинством ответила Лара. – Наоми, будь любезна, проводи лорда Хоуксворта.
– Не беспокойся, Наоми. – Хантер повернулся к горничной с вежливой улыбкой. – Я позабочусь о своей жене. Почему бы тебе не сходить вниз и не выпить чаю? Дай покой своим ногам. Можешь быть свободна до вечера.
– Постой… – нахмурившись, начала Лара, но было слишком поздно.
Хихикая, Наоми последовала совету Хантера и тут же исчезла, оставив их вдвоем. С тихим щелчком дверь закрылась за ней.
Лара устремила на мужа суровый взгляд:
– Зачем ты это сделал?
Хантер проигнорировал ее вопрос.
– У тебя глаза, как у русалки, – вкрадчиво проговорил он. – Мягкие, светло-зеленые. Очень красивые.
– Я знала, что это лишь вопрос времени и ты заявишься, когда я буду принимать ванну, – сказала Лара, стараясь говорить по возможности спокойно, хотя ее сердце бешено колотилось. – После того как ты потребовал, чтобы я надела то неглиже, мне стало совершенно ясно, что ты большой сластолюбец.
Хантер ухмыльнулся:
– Похоже, меня поймали с поличным. Но есть смягчающие обстоятельства, – Неужели?
– После года воздержания мужчина может позволить себе немного радости.
– Ты мог бы направить свою энергию на более плодотворное дело, – поспешно предложила Лара, когда он подошел ближе. – Найди себе занятие… Коллекционируй что-нибудь.., займись шахматами или боксом.
Его глаза блеснули.
– Но у меня есть занятие, миледи.
– Какое же?
– Восхищаться вами.
Невольно улыбнувшись, она покачала головой:
– Не будь вы таким назойливым, милорд, я бы признала, что вы не лишены некоторого обаяния.
– Не будь ты такой прекрасной, я не был бы таким назойливым. – Хантер беззаботно усмехнулся. – Но я твердо намерен, миледи, надоедать вам как можно чаще, и рано или поздно вам это понравится. – Он сделал еще один шаг по направлению к ванне. – Держись – я иду.
Лара напряглась, лихорадочно размышляя, чем бы прикрыться, не закричать ди ей, не плеснуть ли на него водой.., но не сделала ничего. Она осталась лежать в ванне, распростертая перед ним, словно языческая жертва. Хантер вроде бы и не особенно разглядывал ее, но Лара чувствовала, что ни одна часть ее тела, мерцавшего под надушенной водой, не ускользнула от его внимания.
– Чего ты хочешь? – спросила Лара. Ее лицо загорелось, но теперь уже не от пара, а от охватившего ее возбуждения.
Если бы Хантер прямо сейчас протянул к ней руки, вытащил ее из воды и отнес в постель.., едва ли она стала бы сопротивляться. Какая-то часть ее существа желала этого – желала потеряться в его объятиях. Почему-то эта мысль не показалась Ларе и вполовину такой страшной, как следовало ожидать.
Хантер выглядел так, словно ему трудно было дышать. Он потянулся к ее руке и принялся неуклюже отцеплять ее пальцы от края ванны.
– Вот. Это тебе.
Она почувствовала, что он вложил ей в ладонь небольшой предмет.
– Мог бы подождать, пока я выйду из ванны.
– И лишить себя такого зрелища? – Он нетвердо засмеялся и попятился от ванны, будто не доверяя самому себе.
Пальцы Лары разогнулись, и она увидела кольцо. Массивное золотое основание поддерживало крупный бриллиант, ограненный в форме розочки. Простая оправа только подчеркивала ослепительную красоту камня чистой воды не менее четырех карат.
– 0-о!.. – восхищенно протянула Лара, уставившись на кольцо, но веря собственным глазам.
– Насколько я помню, у тебя нет обручального кольца, – небрежно заметил Хантер.
66 
