95 
Многое говорили мне также о Мангхэл-Сёрк, тайном боевом искусстве малого народа. Думаю, большее из сказанного – ложь. Невозможно такое ни для вагара, ни для человека, а лишь для мага великого или бога.
Но все же воинское умение их великого уважения многого достойно, ибо всем нам известно, сколь сильно желают знатные наши обрести учителя из вагаров для детей своих в деле воинском. Но лишь два рода удостоены этим: дом Асенаров и дом Роанов. И причина тут иная, не человеческая, неведомая внутри, а снаружи такая: оба рода эти имеют оружие старинное, вагарами же сотворенное и, по слухам, многой магией обладающее. То Мечи Белые, драгоценные, из бивня хармшаркова выточенные, что рубят дерево, как тростник, а железо – как дерево.
И еще: с людьми вагары дружбу водить не любят. К добру это, ко злу ли – то я не ведаю.
Слышал я также, что в горах Хуриды есть…»
Начальник Внешней Стражи Сихон подошел к Владычице после вечернего смотра. Он снял с головы шлем, погладил потную голову и поклонился.
Соххогоя двинула плечом: подойди! У нее было отличное настроение. Новый крем, присланный из Тайдуана, оказался действительно хорош. Кожа после него становилась чистой и нежной, как у ребенка. И вдобавок прикасаться к нему было очень приятно. Последнее свойство, разумеется,– магия. Иллюзия в иллюзии. Но доставляет наслаждение. Нассини милостиво приподняла ножку, и Сихон, опустившись на колени, поцеловал носок позолоченной сандалии. Дрожь, охватившая его, вынудила воина простоять перед ней так, не вставая, закрыв глаза. Но вскоре он смог не только подняться, но и начать говорить. Крепка была воля Сихона.
– Владычица! – сказал он.– Мне нужен мечник вместо Беззубого.
– Сейчас я не могу отпустить тебя в Фаранг,– отвечала соххогоя.– Обойдись теми, что есть.
– Мне нет нужды искать, Владычица. Я уже нашел. Большой воин, что пришел с вождем из Империи. Он изъявил желание.
Нассини задумалась.
– Тебе он подходит? – спросила она.
– Немного увалень, госпожа. Но силен, как пард, и довольно ловок для своего веса. Кроме того, ест за троих и спит за двоих.
– Ты считаешь это достоинством?
– Для солдата хорошо, госпожа. Он совсем не жирный, значит, умеет шевелиться, когда надо. Когда солдат свободен, он должен есть, спать и возиться с бабами, чтоб не загустела кровь. Этот северянин именно таков. Он мне подходит. Еще как подходит!
Нассини внимательно посмотрела на Начальника Стражи:
– Ты так никого не расхваливал.
– Этот великан мне по душе! – честно сказал Сихон.– Прост, как пес, и, похоже, довольно жаден. Он настоящий солдат, госпожа, клянусь нюхом Тура!
– Я дам тебе ответ завтра,– сказала соххогоя.– Он спит в отведенной ему башне?
– Не уверен, госпожа. Думаю, нет. Прошлой ночью я видел его в Веселой Роще с девушками! – Сихон беспокойно пошевелился.– Я полагал, госпожа, что внутри Владения он так же свободен, как и остальные? Мой человек не спускает с него глаз!
– Вели этому схваченному спать у себя! – приказала Нассини.– Что до остальных – пусть ходят, где хотят. Пока. Хотя… Этой ночью твой здоровяк пусть будет где пожелает. Но следующей – только в своей башне! – Она стукнула палочкой по спине раба.
Паланкин подняли и унесли, а Сихон поманил одного из болтавшихся поблизости слуг:
– Сбегай принеси мне вина, тонконогий!
Слуга вприпрыжку умчался на кухню и вернулся тоже бегом, неся на плече медный кувшин с пузатыми боками. Меньше трех минут понадобилось ему, чтоб выполнить поручение. Сихон взял кувшин, заглянул в горлышко.
– Приложился, мерзавец! – буркнул он и сделал добрый глоток.
Слуга испуганно посмотрел на Начальника Стражи, но Сихон не рассердился.
– На, глотни еще! – он протянул кувшин.– Ты расторопен! Как зовут?
– Дагон, господин.
– Запомню!
Он отобрал у паренька кувшин и двинулся к воротам.
Солнце уже коснулось горизонта. Ветер стих. Душный и теплый вечер навалился на землю. В траве под деревьями, в клумбах над раскрывающимися цветами свистели ящерицы. В Веселой Роще разводили костры, выносили нарезанное мясо. Оттуда слышались смех девушек и звонкие удары топоров. Через час стемнеет, и начнется вечернее пиршество. Темная клочковатая пелена висела над вершинами Закатных гор. Не так далеко было от Владения до поросших лесом подножий. Отсюда деревья, покрывающие склоны, напоминали курчавую овечью шерсть. Выше, за дымкой,– перевал, а за ним – Урнгур. А еще дальше на запад, за следующим хребтом, чьи снежные вершины видны в хорошую погоду,– неведомый и страшный край. Проклятые земли, где обитает вековечное Зло. Так говорят. Слава богам, высоки Закатные горы, не перехлестнет через них алчное Лихо Западных земель. Довольно Конгу и своих бед!
95 
