96 
В широкие ворота Владения въехал десяток стражников на пыльных пардах. Десятник приветствовал Сихона, прижав палец к стрелке шлема. Это был Шуорд. Сменный отряд нестройной группой выехал из Владения, а пришедшие, усталые, но веселые от предвкушения отдыха, переговариваясь зычными голосами, поехали к речушке, что вытекала из озера в полумиле от ворот. Пойманная у стены подземной трубой, речушка эта пенилась у решетки, ныряла вниз и стекала в Фуа.
Десятник Шуорд спрыгнул наземь рядом с Сихоном. Пард его потянулся за сородичами и недовольно заворчал. Шуорд свирепо дернул за ремень упряжи и прикрикнул на животное.
– Скажи, командир,– произнес он, размазав по лицу грязь тыльной стороной ладони.– Эти северяне, которых мы взяли вчера, они не показались тебе странными?
– Я плохо знаю северян,– сказал Сихон. И, понимая, что Шуорд спросил неспроста: – Что-то заметил?
– Еще не уверен. Но держи руку на мече, командир!
– Два воина против всей стражи,– рассудительно заметил Сихон,– не слишком опасно. Даже если они лучшие бойцы, чем ты.
– Два воина? – переспросил Шуорд.– Ах да! Ну ладно. Я сказал тебе, командир. Извини! Мой Ветеран,– он хлопнул парда по шее,– хочет пить! – Прыгнул в седло и ускакал, оставив Сихона недоумевать в одиночестве.
– Нахальный коротышка! – Десятник, тот, что командовал привратной охраной, стоял за спиной Сихона.– Пора бы его проучить!
– Вот и проучи! – рявкнул Начальник Стражи, не любивший, когда подходят к нему со спины.
– Проучу, подскажи – как! – ответил обиженный десятник.
Этот высокий некрасивый конгай был больше по душе Сихону, чем фехтовальщик Шуорд. Просто попался под горячую руку.
– Вот вызову я его, даже если Владычица позволит, так он сделает из меня рагу! – продолжал между тем воин.– Ежели кто и сладит с ним, так это ты или мордоворот Ортран.
– Меня вычеркни! – отрезал Сихон.– Я слишком стар для этого демона. А Ортран… Сумеешь натравить его на коротышку – три дня отдыха. А если коротышка прикончит Большого – неделя в Фаранге и тройной приз из моих собственных денег.
– Он не дурак, Большой Ортран! – вздохнул десятник.– И Владычица не позволит драться.
– Ты почем знаешь? Попробуй!
Десятник безнадежно махнул рукой. Но вдруг лицо его оживилось.
– Слышь, Сихон! А если натравить на него этого, ну, новенького, того, что привели? Он чуть побольше Ортрана, а? – десятник хохотнул.
– Пустое! – сказал Начальник Стражи.– Я пробовал его на мечах. Так неплох, но против Шуорда – мясо!
– Жаль! – огорченно сказал десятник. Тут его окликнул один из солдат.– Разреши, я пойду?
– Я что, держу тебя? – проворчал Сихон.– Иди, работай!
Мимо проехал совершенно голый стражник на мокром парде. Вооружение и одежда его, связанные в узел, были приторочены к седлу.
«Пойти и мне окунуться?» – подумал Сихон.
Он почесал голову под шлемом и свистнул. Никто не отозвался. Сихон вложил пальцы в рот и засвистел так, что у самого заложило уши, а стайка ящерок-медовниц на ближайшей клумбе разом вспорхнула в воздух. На сей раз зов достиг цели. Его пард, проломившись через кусты, примчался к хозяину и, затормозив сразу всеми четырьмя лапами, застыл, высунув длинный красный язык. Сихон поскреб черное пятно на лбу парда и положил в открытую пасть кусочек копченого мяса. Зверь проглотил и весело толкнул хозяина большой головой. Сихон влез в седло и поехал к озеру. Ему, Начальнику Стражи, это было разрешено.
Красное солнце совсем скрылось из виду, лишь розоватый отсвет обозначал место, куда ушло дневное светило. Невдалеке заревел бык. Мощно, протяжно. Стадо возвращалось с выгона.
«Как в деревне! – подумал Сихон.– Покойник Спардух небось глядит из Нижнего Мира и язык грызет от злости! Простой был человек. Простой красноглазый людоед. То ли дело – Нассини!»
Как всегда, он лишь подумал о соххогое, а сердце уже запрыгало в груди и рот наполнился слюной.
– Хой! Хой! – крикнул он, чтоб избавиться от наваждения, и обрадованный пард припустил большими прыжками. Сихон выхватил меч и вертел его над головой, пока кисть не устала.
Старик-кормчий удивленно уставился на него с борта юкки.
«Самый свободный человек во Владении!» – подумал о нем Сихон и шагом спустился к воде.
* * *
– Это – он, сирхар?
– Да, Черенок, это он.
– Как велик! У нас нет подобного ему, сирхар!
– В Мире нет подобного ему. Но моя власть – выше!
– Тогда… Дай его мне, сирхар! Подари его мне! Клянусь сердцем Хаора, уж я не отпущу его!
96 
