106 
Он шагнул назад, спустился на несколько ступеней, когда из дома пахнуло жаром. Эта горячая волна прошла где-то над головой, поднялась вверх. Гурский сделал несколько шагов назад и увидел, как темные окна дома осветились изнутри. Дрожащий свет становился ярче и больше.
– Этот тип мне нужен, – повторил Гурский в трубку. – Пусть не живым. Хоть мертвым.
Он выплюнул окурок и дал отбой.
* * *
Тяжело вздохнув, Эльдар сел на водительское место. Пулемет занял соседнее сиденье и сунул в рот зубочистку. Машина ехала медленно, покачиваясь на кочках, словно лодка на волнах. В свете фар цепочка следов петляла, уводила куда-то на восток, потом поворачивала на север – и вдруг пропадала. Приходилось выбираться из машины и, светя фонарями, рыскать в темноте. Машина катилась дальше, останавливалась, когда следы исчезали. То ли беглец был профессионалом и умел изощренно запутывать охотников, идущих за ним, то ли, не зная местности, он сам во всем путался.
– Зараза, – бормотал Эльдар себе под нос. – Вот зараза. Бегает, как заяц по полю. Не по прямой. Все петлями норовит.
С очередного склона следы беглеца спускались к руслу высохшей речки. Здесь, внизу, где разросся колючий кустарник и пырей, следов не было видно. Машина проехала вперед километр, но на склонах в свете фар не нашлось ничего интересного. Пришлось вернуться к исходной точке, оставить внедорожник внизу и пойти пешком по двум берегам высохшей речки.
Даже ночь тут была слишком душной и жаркой, чтобы ходить пешком. Паша быстро выдохся и чуть было не грохнулся вниз со склона, когда провалился ногой в нору суслика. Извергая поток ругательств, он брел вперед, пока не заметил на песке отпечатки башмаков, появившиеся из колючих кустов. Видимо, парень, путая погоню, бежал по дну реки, но потом решил, что сбил преследователей со следа. Поднялся наверх и двинул на север. Это его ошибка. Надо бы и дальше идти руслом реки, а там – куда кривая вывезет. Авось бог дал бы бедолаге крошечный шанс на спасение.
Вернулись к машине и снова ехали по темноте, разглядывая прерывистый след на песке.
– Ну, все, этот гад меня разозлил. – Пулемет разжевал и выплюнул зубочистку.
– Меня он разозлил давно, – кивнул Эльдар.
Еще пару минут прошли в молчании, но Пулемет вдруг взмахнул рукой.
– Вон он. Стой. Стой же!
Эльдар нажал на тормоз, вгляделся в темноту. Слева начинался самый высокий холм из тех, что довелось увидеть за сегодняшнюю ночь. Снизу казалось, что он поднимался к самому небу и что, забравшись на его вершину, оттуда, с высоты, можно легко допрыгнуть до луны. Странная иллюзия усилилась, когда Эльдар разглядел на склоне мужскую фигуру. Казалось, человек лезет не на гребень холма, а пытается попасть прямо на небо, чтобы спрятаться там за тучами.
Подъем давался нелегко. Человек растянулся во весь рост, тяжело поднялся и стал карабкаться вверх, быстро перебирая ногами. Чтобы перевалить за гребень холма, ему нужна минута, не больше. Если этот гад успеет скрыться на той стороне, могут возникнуть осложнения. Пойди там наверху поищи его следы. Кроме того, на этот высокий холм загонять машину рискованно, она запросто перевернется.
Паша Пулемет уже распахнул дверцу, спрыгнул на землю и достал с заднего сиденья карабин с оптическим прицелом. До цели было метров сто пятьдесят, а то и больше. Паша припал глазом к резиновой гармошке окуляра. Он увидел контур человеческой фигуры, прицельную сетку, совмещенную с целью. Выстрел оказался негромким. Пуля ударилась в песок чуть выше человеческой головы. Мужчина обернулся и бросился к вершине, до которой оставалось совсем немного. Паша выстрелил – пуля не достала до цели полуметра…
* * *
Зеленая «Хонда» проехала несколько темных улиц и остановилась на пустом перекрестке. Движения ночью нет, людей не видно. Вадим Гурский развернул карту города, стал разглядывать рисунок местных дорог, жилых домов и производственных объектов, обозначенных прямоугольниками и квадратами. Хотелось спать. Но снять номер в гостинице, расположенной на центральной площади, по понятным причинам нельзя. Проще всего остановиться где-нибудь на темной улице и вздремнуть хотя бы час. Но зеленая «Хонда» – слишком приметная машина для этого городка, да и московские номера тут видят нечасто. Если мимо проедет патрульная машина милиции и менты обратят на них внимание…
После короткого раздумья он повернул налево, проехал улицу, упиравшуюся в глухой покосившийся забор, и остановился. На заборе закрепили большой лист жести, на нем по трафарету что-то написали. Буквы выцвели, краска высохла и местами осыпалась. Но Гурский все же уяснил: за забором расположен какой-то склад, временно закрытый на ремонт.
106 
