Особенно,... 
71 
В голову пришла ужасная мысль – а вдруг она согласится на связь с Павлом? Только чтобы досадить ему, Юрию? Что ни говори, а сегодняшнее его предложение вершиной дипломатии никто не назовет. Он прикрыл глаза и будто наяву услышал собственное предложение о сожительстве, по-хамски обставленное. И даже с обещанием достойной оплаты оказанных услуг.
От звучавших в ушах нахальных фраз он сделал слишком большой глоток, поперхнулся и натужно закашлялся. Тут же с соседних столиков на него уставились сочувственные взгляды, и он, налив из стоявшей на столе бутылки минеральной воды, залпом вылил ее в себя, как будто надеялся затушить разгоравшееся там пламя.
Кашель прекратился, но огонь остался гореть. В груди было горячо и пусто, странная смесь из сожаления, угрызений совести и страха. А что, если он не сможет доказать ей чистоту своих помыслов? Это прозвучало слишком высокопарно и сильно царапнуло по нервам. Нужно подобрать слова проще и правдивее, чтобы Саша поверила, забыв старые обиды. Сочиняя пронзительно-нежные фразы, с трудом доел оставшиеся бутерброды и поехал домой.
Инга, в прелестном розовом брючном костюмчике из нежной байки, который носила только дома, кинулась ему навстречу, подставив щечку для поцелуя и одновременно пристально разглядывая его лицо в поисках свидетельств измены. Но Юрий был уверен, что, если даже она и увидит помаду на его шее, то сделает вид, что ничего не заметила. Вот если бы они были женаты… А сейчас она, как пантера в засаде, всеми силами пытается не спугнуть намеченную дичь.
И в самом деле якобы не заметив бросавшееся в глаза красное пятно на его щеке, Инга мягко поинтересовалась:
– Что ты так долго? – ее голос звучал вовсе не обидчиво, он искренне сочувствовал ему, вынужденному столько времени проводить в давно забытой им семье.
– Разве? – Юрий рассеянно посмотрел на часы. – А мне показалось, что я пробыл с дочкой совсем недолго. Пока ехал к ней, попал в пробку, да и в «Детском мире» долго проторчал, выбирая подарок. Хотелось что-нибудь развивающего, но для ее возраста ничего не нашлось, куклы одни. – Он вынул из кармана телефон, взглянул на дисплей и притворно спохватился: – Ты мне звонила? Телефон я оставил в пальто, поэтому звонка не слышал.
Сделав вид, что верит его топорным объяснениям, Инга повела его на кухню. К удивлению Юрия, в маленькой кастрюльке на плите стоял заманчиво пахнувший суп из разных сортов мяса с приправами. Она скромно заметила извиняющимся голоском:
– Конечно, я знаю, что на ночь супы не едят, но иногда так хочется. Ты не против? Он очень вкусный, я уже попробовала.
Конечно, он был не против, потому что Саша его даже чаем не напоила, принципиально, чтобы лучше прочувствовал, что в ее доме он персона нон грата. Инга разлила суп по глубоким тарелкам дрезденского фарфора и он осторожно попробовал глоток.
Суп был слишком вкусен, чтобы быть приготовленным неумелыми руками Инги. Юрий с некоторой иронией взглянул на подругу. Понятно, что супчик куплен в каком-нибудь дорогом ресторане неподалеку. Но изобличать ее не стал – ту и без того впереди ждало много огорчений.
Уже в постели после выполнения опостылевших супружеских обязанностей тихо ругал себя. Ведь каждая такая ночь отодвигает его от Саши. Разве сможет он прямо смотреть ей в глаза, когда она спросит его о Инге? А она непременно спросит, потому что он не собирается сдаваться.
Она когда-то любила его, возможно, любит до сих пор, иначе почему им наедине приятно даже молчание? Если бы не было взаимной симпатии, не было бы и той расслабленности, которая охватывает только при интуитивном ощущении полной безопасности.
Почувствовав, что мыслями он вовсе не с ней, Инга обвила его руками и положила голову на плечо. Он хмыкнул про себя: чтобы не забывал, чей он. Сухо предупредил:
– Милая, извини, но мне надо принять душ! – и отправился в ванную, где копался так долго, что после его возвращения она уже спала, свернувшись маленьким неприкаянным клубочком.
Утром отвез ее в университет, за что получил порцию преувеличенной благодарности, и приехал на работу, слегка опоздав. Вахтерше тете Любе, укоризненно показавшей ему указательным пальцем на часы, снисходительно кинул:
– Пробки на дорогах, что поделаешь, не в деревне живем, а в областном центре! – и быстро взбежал на четвертый этаж в свою лабораторию.
Включил компьютер и почему-то подумал: будь он не кандидатом наук, а доктором, шансов на Сашино уважение у него было бы гораздо больше. Тут же посмеялся нелепости этой мысли, но она гвоздем засела в мозгу. После обеда позвонил Ивану Андреевичу, заму по научной части. Сдержанно покряхтев, тот его затею одобрил, но с оговорками:
71 
