Особенно,... 
72 
– Только коней-то сильно не гони, сам понимаешь, сейчас ты ни с кем особо не конкурируешь, а, защитившись, можешь претендовать на гораздо большее. А наши старички, почивающие на лаврах и одновременно пожинающие неплохие дивиденды со своих званий и должностей, могут и испугаться. Это только в наивных романчиках о псевдонаучной жизни столпы науки помогают молодым коллегам защититься, а в нормальной жизни это далеко не так. Не мальчик, сам понимаешь. И к тому же ищи научного руководителя в другом месте, у нас специалистов такого ранга нет.
Юрий поблагодарил за совет и позвонил своему научному руководителю в техническом университете, под крылом которого защитил кандидатскую диссертацию. Тот его порыв одобрил и велел приехать к нему в воскресенье с утреца подумать над темой докторской.
Инга, которой он с воодушевлением поведал о своем решении, несколько растерялась:
– Я и так тебя редко вижу, а теперь и вовсе лишь по телефону смогу говорить. – И не преминула уязвить: – Если ты его будешь брать, конечно. – Заметив, что он принахмурился, быстро поправилась: – Не обращай внимания, это все девичьи мечты: быть всегда рядом с любимым! Мне очень лестно, что я живу с таким умным человеком!
Ему показалось, что ей очень хотелось добавить: Который будет моим мужем, – но она сдержалась, лишь ласково потеревшись щекой о его ладонь. Его покоробил этот нарочито беззащитный жест, похожий на мурлыканье ласкового котенка, и вновь захотелось сбежать, но просто так, без причины оставить влюбленную в него женщину он не мог. Не стоит культивировать в себе жестокость, он и так достаточно ею в жизни пользовался.
На следующий день решил заняться Павлом, настойчивость которого давно уже его беспокоила. Звонить и предупреждать дружка о своем приходе не стал – не сбежал бы. Пашкин отдел располагался на другом конце здания, поэтому пришлось поколесить по бесконечным коридорам. Павел был на месте: удобно уложив ноги на соседний стул, мечтательно пялился в окно.
Юрий скинул ноги дружка с их удобного ложа и, повернув стул, сел на него верхом, оказавшись к Павлу лицом к лицу. Быстро глянул по сторонам, убедился, что остальные сотрудники от них достаточно далеко, чтобы не вникать в их приватную беседу.
Впился в него презрительным взглядом, от которого тот должен был почувствовать себя по меньшей мере неуютно, но напрасно. Самоуверенного Пашку очень трудно было выбить из колеи, тем более подобной ерундой.
Лениво прищурив глаза, он всматривался в чеканное лицо бывшего друга. Оно вовсе не внушало ему священного трепета, как надеялся Юрий. Помолчав еще пару минут, Пашка довольно дружелюбно произнес:
– Ага, ты мне мораль пришел прочитать о недостойном поведении и прочем? А в чем дело? Собаку на сене из себя усиленно изображаешь? Или у тебя более креативные планы?
Юрий напористо проговорил:
– Не смей играть с Сашей! Она очень ранимый человек!
Павел подхватил, вполне согласный с этим тезисом:
– Верно! Вот я и пытаюсь залечить раны, нанесенные тобой!
Юрий саркастически оскалил зубы, растянув губы до чуть видных зловещих полосок, отчего стал похож на дикого волка, защищавшего свою добычу.
– Странный способ лечения – залечивать старые раны, нанося новые!
Павел отрицательно покачал головой, не выходя из мечтательно-эйфорического состояния.
– Не собираюсь я ее обижать. У меня вполне серьезные намерения. В отличие от тебя, кстати. Мне Инга сказала, что ты регулярно там пропадаешь. И не говори мне, что просто моточек с шерстью держишь, чтобы Саше удобнее вязать было или с дочуркой в куклы играешь. Всё равно не поверю.
Юрий призадумался. Саша не так уж часто вязала. Значит, соперник был у нее совсем недавно, раз видел ту кружевную вещицу. На душе у него стало еще противнее, и он с откровенной угрозой в голосе рявкнул, склонившись к строптивцу еще ниже:
– Отстань от нее, ты слышишь? Других баб вокруг мало, что ли?
Тот по-мальчишески заупрямился:
– Таких вообще нет! Она уникальна! Я, когда с ней сижу, чувствую себя не заурядным парнем из двадцать первого века, а рыцарем из шестнадцатого! Знаешь, как это тонус поднимает!
Не выдержавший скрытой насмешки Юрий схватил парня за грудки и крепенько тряхнул. Тот возмутился:
– Это еще что такое? Драка на рабочем месте! Да тебя премии надо лишить, чтобы не рукоприкладством занимался, а делом! К тому же ты бьешь чужих сотрудников! Я понимаю, собственных бы воспитывал! У тебя в лаборатории черт знает что творится!
72 
