39 
- Какая-то женщина выходит из дома, - услышала она голос Сью. - Похоже, поджидала нашего приезда. Поторопись, Барби. Думаю, это и есть миссис Хантли. По возрасту она как раз подходит, чтобы быть мамой парочки малышей
Желто- коричневые манжеты пристегивались легко, а вот надеть головной убор было не так просто -он представлял собой шлем с цветком подсолнуха на голове и прорезью для лица. Стремясь поскорее покончить с мучительной процедурой натягивания этой конструкции на голову, Барби даже не посмотрела на женщину. Главное, что они попали по адресу и заказ был настоящий, раз их встречает хозяйка.
Сью первой выбралась из машины, чтобы поздороваться с клиенткой. Барби замешкалась, доставая еще переносной магнитофон, необходимый им для представления. Музыкальное сопровождение состояло из песенок, которые знают и любят все малыши.
- Привет! Я рада, что вы приехали вовремя, - поприветствовала их молодая женщина. - Я собрала всех детей в гостиной на первом этаже, и несколько бедных мам пытаются их там удержать. Мне хотелось, чтобы ваше появление стало для них сюрпризом.
Видимо, внутри дом имеет несколько уровней, хотя снаружи он кажется одноэтажным.
- Миссис Хантли? - уточнила Сью.
- Да, я Кэрол Хантли. Стюарт и Тина - мои дети.
- А я - Сью Ольсен, а это… Барби Лэм.
Барби, достав, наконец, магнитофон, выпрямилась и с дружелюбной улыбкой повернулась к хозяйке…
Улыбка так и застыла на ее лице: в их клиентке она узнала Кэрол Армстронг, сестру Ника! Кэрол и в восемнадцать была модной и стильной девушкой, сейчас же к этому добавились изысканность и утонченность. Ее густые чернее волосы были коротко подстрижены, неброская, но явно очень дорогая одежда великолепно сидела на ней.
- Барби Лэм? - недоверчиво переспросила молодая женщина. - А вы не… - Ее яркие синие глаза впились в лицо Барби в прорези головного убора. - Это ты, Барби?! Твои глаза невозможно спутать ни с чьими. Сколько же лет мы не виделись? - Кэрол покачала головой. - Я Кэрол Армстронг, помнишь?
Училась на два класса старше тебя. Сестра Дэнни и Ника.
- Кэрол… - промямлила Барби в оцепенении, чувствуя, как сердце камнем падает куда-то в ноги.
- Господи! Должно быть, прошло… лет девять. Последний раз я видела тебя на дне рождения Ника. Точно. Ему исполнился двадцать один год, и ты пела. - Лицо Кэрол сияло радостной улыбкой. - Ты сделала карьеру певицы?
- Карьеру массовика-затейника, - пробормотала Барби, едва выговаривая слова от шока, столкнувшись лицом к лицу с родной сестрой Ника. Ее инкогнито раскрыто окончательно и бесповоротно.
- Фантастика! - Радость Кэрол была неподдельной, как и жадное любопытство в глазах, таких же синих, как у Ника. Она окинула Барби взглядом с головы до ног. - Какой замечательный Подсолнух, - восхитилась она и тут же обернулась к Сью: - И вы тоже, конечно.
- Спасибо, - поблагодарила Сью. - Надеюсь, детям тоже понравится. Если вы покажете нам, куда идти…
- Да, конечно. - Кэрол улыбнулась. - Жаль, что сейчас нет времени повспоминать, - продолжала она, ведя их по дорожке к главному входу и приветливо посматривая на Барби. - Но после представления мы обязательно выпьем кофе. Ужасно хочу узнать, как ты живешь…
- Мы… У нас еще одно дневное представление сразу после тебя, - с трудом нашлась Барби.
- В любом случае это не лучшая идея, миссис Хантли, - вмешалась Сью. - Мы испортим детям все впечатление, развеяв их иллюзии. Нам лучше исчезнуть незаметно.
- Да, вы правы… - Кэрол не скрывала разочарования.
- Вы не сказали, чей день рождения сегодня - Стюарта или Тины? - спросила Сью, старательно отвлекая внимание молодой женщины от вконец растерявшейся подруги.
- Ничей. Стюарту три с половиной, а Тине нет еще и двух. Но в прошлую субботу Стюарт сломал руку и не может ходить в подготовительную школу. Бедняга совсем пал духом, и я решила чем-нибудь его порадовать.
Вот почему заявка была срочной, отстраненно подумала Барби, все еще пребывая в изумлении, что за одну неделю столкнулась с двумя Армстронгами посредством своего незамысловатого бизнеса. Встреча с сестрой Ника, безусловно, срывает все покровы с Энн Шепард - Кэрол всегда слыла жуткой сплетницей.
Пронзительный взгляд синих глаз вновь обратился на Барби.
- Происшествие со Стюартом не позволило нам пойти на вечеринку по случаю тридцатилетия Ника. Знаешь, мне это напомнило…
- Да, такое случается… - поспешно вмешалась Сью и махнула в сторону входной двери. - Миссис Хантли, пока мы не вошли и пока дети не видят нас, вас не затруднит подключить магнитофон и по моему знаку включить его? Тогда нам удастся преподнести малышам настоящий сюрприз.
39 
