Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
180 
– А где Казак? – жадно поинтересовался Тед, мигом поняв, о ком идет речь. – Ну, мужик этот? Поймали?
– Где там, еле с этими разобрались, – мрачно отмахнулся космодесантник. – Двое ж, прикрывали друг друга… А мужик кинул под забор гранату, нырнул в пролом и смылся, фиг его теперь найдешь в этих джунглях.
Дэн медленно опустился на корточки возле изувеченного тела. Навигатор не мог назвать его ни другом, ни даже приятелем – просто знакомое лицо из прошлого, причем гадостного прошлого. Но он был его предыдущим напарником. И на месте второй «семерки» сейчас могла бы лежать рыжая «шестерка», честно отработавшая хозяйский приказ.
Космодесантник покрепче стиснул приклад и посторонился, настороженно глядя на странного парня, слишком бесстрастного для человека и слишком самостоятельного для киборга.
Роджер поднял ладонь: все нормально, не трогай.
Тед, напротив, подошел и встал за спиной рыжего, сочувственно молча.
Пару минут спустя Дэн поднял голову, посмотрел другу в лицо и обыденно сказал:
– Пошли его поймаем.
– Можно, – согласился пилот. – А как?
– По следам. Это нетрудно.
– Еще кого-нибудь возьмем?
Тед огляделся. Роджер уже исчез, спешно вызванный на другой объект, космодесантник помогал врачу упаковывать в черный мешок один из трупов. Ангар вроде захватили, пальба прекратилась, и большая часть штурмовиков переместилась внутрь – вначале через пролом, а потом и двери распахнулись.
– У них и тут много дел. Ты идешь? – Киборг скрылся в проломе.
– Ого, – уважительно сказал Тед. Похоже, кое-кому все же удалось разозлить рыжего до такой степени, чтобы тот наплевал и на осторожность, и на дисциплину, и даже на здравый смысл. – Конечно!
Пропускать такое шоу пилот, разумеется, не собирался.
* * *
Казак петлял: сначала шел прямо, потом круто свернул влево, а через сотню метров вернулся на прежний курс. Судя по кустам (неядовитым, но оттого не менее густым, липучим и противным), через которые пришлось продираться преследователям, работорговец либо знал этот лес как свои пять пальцев, либо, что вероятнее, шел по маячку и не боялся заблудиться. Вот только гроза ему подгадила: на влажной земле порой оставались такие отчетливые отпечатки, что их замечал даже Тед. Хотя, конечно, без киборга пилот сбился бы со следа уже через пять шагов. Дэн смотрел не только на землю, но и на стволы деревьев, где могли остаться метки от задевшего их локтя или дула бластера, на отведенные беглецом ветки, сразу же вернувшиеся на место – уже без свисающих с кончиков листьев капель.
Напарники успели пройти около трех километров, когда далеко впереди над лесом свечой взмыл небольшой кораблик и, металлически посверкивая в первых лучах Оникса, почти мгновенно растворился в дали.
– Мля-а-а! – вырвалось у Теда. – Кажется, мы опоздали.
Дэн оценил расстояние и отрицательно качнул головой:
– Это не Казак. Он бы не успел туда добраться.
– Тогда кто?
– Возможно, там еще одна плантация, которой нет на твоем плане, – предположил киборг.
– Плантациям корабли вроде не полагались. Скорей уж наблюдательный пункт или бункер с заначкой на черный день. Слу-у-ушай! – осенило пилота. – А может, Казак туда и направлялся?
– Тогда он должен быть очень зол, что его не подождали. Если там нет второго корабля.
Эхо выкатило из чащобы такой яростный вопль, что прочие лесные звуки как отрезало: испуганная живность попряталась в дупла или прижалась к веткам.
– Там нет второго корабля, – злорадно заключил пилот. – Ну все, голубчик, ты попался!
Дэн кивнул.
– До него примерно километр. Если он постоит на месте хотя бы минут пятнадцать, то мы его нагоним.
– Постоит, – убежденно сказал Теодор. – Бежать ему уже некуда, сейчас он проорется и будет думать, что дальше делать. Маякни, когда его засечешь. Подождешь в кустах, чтобы Казак тебя не видел, а я пойду вперед и сцапаю его.
– Нет, – внезапно заупрямился Дэн, – вперед пойду я.
– Рехнулся? Ты же не можешь не подчиняться хозяину!
– Могу. При одном условии.
* * *
Станислав недооценивал Казака: тот действительно умел проигрывать. Походный сейф переехал на гоночную яхту «Золотая рыбка» еще вчера, и там же дежурил пилот, готовый стартануть по первому хозяйскому слову. Маскировка маскировкой, но кто знает, до чего успел докопаться чертов коп со своим полоумным дружком? Производство всегда заново наладить можно, у Казака на примете была еще парочка перспективных планет, несколько счетов в галактических банках и новый корабль, который работорговец оплатил, но еще не забрал с верфи.
180 
