Особенно,... 
84 
— Мне не нравится, когда мной манипулируют, — сказал Шон.
— Ты спишь с ней? Я это одобряю, — быстро добавил Девлин.
Шон скорчил гримасу:
— Нет.
К собственной досаде Девлин почувствовал, что обрадован ответом брата.
— Зря. — Он потрогал челюсть. — Я ожидал удара мальчишки.
— Я больше не мальчишка. Так почему ты не предупредил нас?
Шон явно не хотел обсуждать свои отношения с Вирджинией Хьюз.
— Уже «нас»? — быстро спросил Девлин.
— Я люблю ее, Девлин, но нет, еще не «нас». Ты ужасно обидел ее. Она нуждалась в предупреждении, а не я.
— Как-то мне не очень в это верится, — промолвил Девлин.
— Ты можешь верить и не верить чему угодно, — резко отозвался Шон. — Я только ее друг.
— Ты не смотришь на нее как на друга, — заметил Девлин.
— А ты можешь притворяться равнодушным к ней, но я чую похоть, — сердито огрызнулся Шон.
— Ты не прав, — возразил Девлин, хотя оба знали, что это ложь. — И я не хочу с тобой спорить. Ты мой брат. Мы на одной стороне.
— После того как ты это сделал, мы больше не на одной стороне. Забудь о выкупе, Девлин. Освободи ее и уезжай из Аскитона.
— Не могу. Завтра я везу ее в Уайдэйкр.
Лицо Шона окаменело.
— Если ты обидишь ее снова, я убью тебя.
Девлин уставился на него, пытаясь определить, действительно ли Шон любит Вирджинию так сильно, что ставит ее выше своей родни.
Шон покраснел.
Воцарилось тяжелое молчание.
— Надеюсь, ты не имеешь в виду это, — сказал наконец Девлин. — После уплаты выкупа она может вернуться сюда — к тебе.
— Я имею в виду это. И предлагаю тебе использовать любых других женщин для удовлетворения своей похоти.
Девлин улыбнулся, но улыбка получилась похожей на гримасу. Он с беспокойством ходил по комнате, пытаясь напомнить себе, что хотел романа Шона и Вирджинии, но понимал, что это желание было притворным. Ему была ненавистна мысль о них как о паре. Он боролся с этим, но ненависть всегда удавалась ему лучше всего.
Наконец Девлин вздохнул и сел. Если Вирджиния решит вернуться в Аскитон и жить с Шоном после получения выкупа, он даст им благословение, притворное или нет.
— Ты знаешь, что я провел последние три месяца, патрулируя испанское побережье днем и охотясь за немногими оставшимися французскими каперами ночью. Мы захватили четыре корабля и восемьсот человек.
— Это так важно?
Девлин посмотрел на него:
— Да. За все это время я ни разу не подумал о Вирджинии. С глаз долой — из сердца вон.
Он не сказал Шону, скольких усилий это потребовало.
— Как, должно быть, ты гордишься собой.
Девлин встретил каменный взгляд брата.
— Мне очень жаль, что я сделал то, что сделал.
— Тогда, может быть, ты скажешь ей об этом?
Девлин уставился на него:
— И что это изменит?
Шон с отвращением фыркнул:
— Что изменит? Ты разбил ее сердце. Возможно, ты сумеешь исцелить его.
— Извини, Шон, но я с тобой не согласен. Я не мог разбить ее сердце. Она моя пленница, а не моя любовница.
— Теперь я с тобой не согласен. Она влюблена в тебя, — сказал Шон.
Девлин был так ошарашен, что не мог мыслить связно.
— Ты такой болван, — печально промолвил Шон.
— Нет. — Девлин покачал головой. — Ты не прав. Вирджиния независимая и страстная — вот и все. Если она думает, что любит меня, она ошибается — это всего лишь страсть, и любая нежность с ее стороны обусловлена тем, что я был у нее первым.
— Знаешь, — медленно произнес Шон, — женщина может хотеть от тебя большего, чем твое тело.
— Да, женщина может хотеть богатства, власти, положения и безопасности, которые я могу обеспечить. — Он вскочил на ноги, отшвырнув окровавленную тряпку. — Никогда не ожидал услышать такое от тебя!
— Тогда чего ты ожидал? Сделать дело и уйти? Или передать Вирджинию мне, не заботясь о ее чувствах? Она не Элизабет! Вирджиния не умеет притворяться. Она выражает свою привязанность открыто! Чего же ты ожидал?
— К сожалению, я не только ничего не ожидал, но и не думал об этом.
Девлин сел. Его колотящееся сердце смеялось над внешним хладнокровием, а тело дрожало. Осмелится ли он признать правду — не своему брату, а себе?
— Я потерял самообладание. Мне не следовало прикасаться к ней. В ту ночь я утратил контроль над собой. Этого никогда не случалось прежде. Черт возьми, я погубил невинную девушку!
84 
