Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
109 
– Нет, Эстер, ничего не случилось. У меня все хорошо. Разве что ленюсь…
Они вошли в дом, Маша пригласила подругу на кухню, чтобы угостить обедом.
– У тебя здесь так хорошо… Когда-нибудь и я тоже куплю себе такой же большой дом и обустрою по своему вкусу. Тебе повезло – ты нашла отличного дизайнера. Мне супу – один половник. Я плотно позавтракала.
– Эстер, ты любишь меня? Хотя бы немного?
Эстер, снимавшая в это время жакет, услышав Машу, резко повернулась и встретилась с ее полным тоски и боли взглядом. Она никогда еще не видела подругу такой печальной.
– Машенька, да что с тобой? – Эстер подошла к ней и принялась гладить ее непослушные волосы, целовать их. – Не могу поверить: ты и плачешь. Что случилось? У тебя неприятности? Тебе нужны деньги?
Но Маша уже рыдала в голос. У нее начиналась истерика.
– Мне нужна любовь, – говорила она, задыхаясь. – Твоя любовь. Я просыпаюсь по ночам оттого, что мне кажется, будто бы по этому большому дому кто-то ходит. Я просыпаюсь и иду на эти звуки, но очень скоро понимаю, что я в доме одна, совершенно одна! Эстер, ты не могла бы переехать ко мне? Я была бы так счастлива. Я бы так любила тебя. Скажи, что мне нужно сделать, какие слова найти, чтобы ты полюбила меня так же, как и я тебя, и чтобы ты захотела жить со мной. Чтобы мы спали вместе, вставали вместе и ложились спать вместе. Чтобы мы всегда были рядом? Почему я всегда одна?
– Но я же с тобой!
– Нет. Ты сама по себе. Ты изменяешь мне. У тебя кто-то есть. Я не знаю, с кем ты живешь, и ничего не хочу знать. И знаешь, почему?
Тушь размазалась вокруг глаз Маши, рот ее некрасиво скривился, а кончик носа стал малиновый, и у Эстер дрогнуло сердце.
– И почему же ты не хочешь знать, с кем я живу?
– Да потому что не хочу никого ненавидеть. Разве ты не понимаешь, что, если я увижу ее… то мои чувства к тебе изменятся, я не смогу уже по-прежнему относиться к тебе. Но самое главное, я буду испытывать ненависть к этой женщине.
– Поэтому ты никогда и не интересовалась, как и с кем я живу?
– Да. Я даже не хочу, как и ты, знать, чем ты занимаешься и как зарабатываешь на жизнь. У тебя бизнес, я чувствую, но не удивлюсь, если узнаю, что тебя содержит какая-нибудь очень красивая и опытная женщина, которая любит тебя… Молчи. Не говори ничего. Я хочу, чтобы все осталось, как есть. Мне ничего не надо, достаточно того, что ты иногда приезжаешь ко мне. И спасибо за розы…
– Ты хочешь, чтобы я переехала к тебе?
– Да, очень хочу.
– Ты хочешь, чтобы я принадлежала тебе полностью?
– Да. Хочу. У меня есть деньги, у меня есть этот дом. Я сделаю тебя по-настоящему счастливой. И если ты когда-нибудь захочешь уйти от меня, я не буду тебя удерживать…
– Дай мне еще немного времени, Маша, и я, быть может, соглашусь.
– Неужели ты несчастлива там, в своей жизни? – в голосе Маши прозвучала надежда.
– Когда как… Понимаешь, не все так просто…
– Надеюсь, ты живешь не с мужчиной? – Маша даже выпрямилась и вытянула шею.
– Нет, что ты… Ты же была у меня дома. Разве ты видела там хотя бы одну мужскую вещь? Или чувствовала присутствие мужчины?
– Нет. Но иногда от тебя пахнет мужчиной.
– Как это? Одеколоном, что ли?
– Нет, Эстер, мужским семенем…
– Это ревность, Маша. Ревность, и больше ничего. Успокойся, у меня нет никакого мужчины. Они меня вообще не интересуют…
– Вот и хорошо… – Маша облегченно вздохнула. – Так сколько тебе супу?
После обеда подруги отправились в зимний сад. Перенесли туда розу, поставили горшок на скамейку и сели рядом, любуясь цветами.
– Возле драмтеатра открылся новый цветочный магазин, – рассказывала Эстер, – где я и купила эту розу. Попала как раз на церемонию открытия, оказалась там совершенно случайно и даже увидела хозяина. Знаешь, ему наверняка за шестьдесят, но выглядит он прекрасно. Такой румяный, с аккуратной бородкой, очень приятный мужчина. И видно, что интеллигент… Сейчас таких бизнесменов почти не встретишь.
– А зачем ты мне рассказываешь про него?
– Но ведь ты увлекаешься цветами, а он занимается поставкой их в наш город. Вот я и подумала, что вам не мешало бы познакомиться, и тогда ты смогла бы ему заказывать растения, почву. К тому же тебе нельзя жить в постоянном затворничестве. У тебя такой огромный дом, а ты киснешь здесь одна.
– Ты предлагаешь мне устраивать балы? – усмехнулась Маша. – Ты что, смеешься надо мной? Ты только посмотри на меня – разве я создана для светской жизни? Я умею делать деньги, это правда, но больше – ничего.
109 
