48 
– Вы осмелитесь пойти против воли Богов? – спросила Эйра.– Младшая Богиня могла убить ребенка. Но вместо этого она дала ему шанс. Почему мы должны препятствовать воле Богов? Кто знает, какие у них виды на девочку...
– У нас разные покровители,– ощерился Майр.– Не забывай. То, что одобрит Младшая Богиня, покажется неприемлемым для остальных.
– Тихо,– приказал император, погружаясь в глубокое раздумье.
В комнате воцарилась тишина.
– Похоже, все доводы «за» и «против» озвучены,– продолжил наконец Дэмиен собрание.– Предлагаю перейти к голосованию. Решение будет принято простым большинством голосов. Сначала выслушаем представителей Старшего Бога, как родичей этого ребенка.
Вопреки ожиданиям девочки, слово взял Ронни.
– Уважаемые члены Совета и вы, мой повелитель,– кашлянув, начал маг. Он встал позади Эвелины и будто случайно ласково погладил ее по голове.– Посмотрите внимательнее на этого ребенка. В свои двенадцать лет ему пришлось перенести столько, сколько не каждый взрослый вынесет за всю жизнь. Да, девочке не повезло родиться пятнадцатым потомком Дарина, но предков не выбирают. Мы ведь цивилизованные люди,– разве можно убивать человека лишь из-за туманного пророчества? Учтите, перед вами сидит обычная маленькая девочка, которая еще никому не причинила вреда. Более того, не задумываясь она рисковала своей жизнью, спасая жителей острова от пиратов. Будьте милосердны.
Закончив говорить, мужчина остался стоять за спиной девочки, весь подобравшись, будто для прыжка.
– Отличная речь,– одобрил император.– Жаль, что ваш род не может голосовать на Совете. Прошу, следующая – Эйра.
Женщина не стала вставать с места.
– Если вы приговорите ребенка, то мы выйдем из Совета,– буркнула она.– Наше решение – Эвелина ни в чем не виновна, и потому мы против любых ограничений ее свободы.
Майр выступил, не дожидаясь особого приглашения императора.
– Наследники Младшего Бога за казнь однозначно,– ядовито усмехнулся он.– Лучше перестраховаться.
– Старшая Богиня не будет столь категорична,– благосклонно взглянула на девочку Лиина.– Ребенок заслуживает жизни, но нам будет спокойнее, если жизнь его пройдет в стенах темницы.
– Такое решение не подходит,– покачал головой император.– Мы уже обсудили этот вариант и отвергли его как невозможный. Сейчас есть только два выхода: помиловать или казнить.
– В таком случае.– Лиина немного помедлила и жестоко заключила: – Смерть.
– Итак, что мы имеем? – устало вздохнул Дэмиен.– Два голоса против, два – за. Что ж, мой выбор станет решающим.
Император вновь надолго задумался. Эвелина замерла, чувствуя, как бешено колотится ее сердце. Эйра вся подалась вперед, даже не пытаясь скрыть волнения. Лишь Тиора оставалась внешне безмятежной, но небольшая дрожь ее рук показывала, как тяжело дается хозяйке рода видимость спокойствия.
– Я голосую «за»,– тихо обронил император.– Девочка еще не совершила никаких преступлений перед империей. Пусть живет, но с одним условием. Эвелина показала себя неплохим магом. Сила в неопытных руках может привести к печальным последствиям. Я хочу, чтобы ее отправили в Академию. Там она под руководством опытных наставников и знатоков душ научится управлять своим даром. Да и нам будет спокойнее при возможности контролировать ее развитие.
– Девочку пытались убить,– мягко возразила Тиора.– Сумеет ли Академия защитить ребенка?
– Вы сомневаетесь в моих возможностях как куратора? – гневно прервал женщину повелитель.– Клянусь, Эвелине ничто не будет угрожать на острове, пока я занимаю трон Рокнара. К тому же, насколько я знаю, ее пытались убить магией воды. Ищите предателей в собственном роде.
– Ваша осведомленность поражает,– прошипела Тиора.– Надеюсь, охрана Академии магии на таком же высоком уровне.
Император лишь презрительно улыбнулся.
– Я знаю, что ни в роду Старшего Бога, ни в роду Младшей Богини еще не проводили траурных церемоний по поводу смерти родителей Эвелины,– продолжил Дэмиен.– Я разделяю скорбь ваших семейств и распоряжусь помочь в организации ритуала поминовения. Ну а сразу после необходимых и надлежащих церемоний девочку ждут в Академии. Учебный год уже начался.
* * *
Этим же вечером, когда закатное солнце лишь слегка коснулось верхушек наряженных в разноцветную осеннюю листву деревьев, Тиора вновь пригласила девочку в свой кабинет. Эвелина даже не удивилась, застав там Эйру и Ронни. Хозяйка рода Доры, так и не сменив походной одежды, с удовольствием отогревала озябшие руки у камина. Эвелину посадили в уголке затемненного помещения, вручив кружку с пряным травяным отваром. Девочка сделала маленький глоточек ароматного напитка и зажмурилась от удовольствия. Куда-то отступили страхи и тревоги сегодняшнего дня, и Эвелина впервые за долгое-долгое время улыбнулась.
48 
