50 
– Хороший вопрос.– Ронни откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на девочку.– Император никогда не отказывался от первоначальных замыслов. Но гибель Эвелины в Академии в первую очередь навлечет подозрения на Дэмиена. Странно. В любом случае мы не можем противиться его приказу. Будем решать проблемы по мере их поступления. Счастье уже, что девочка осталась в живых. К тому же не стоит забывать, что и я в некотором смысле являюсь преподавателем, а следовательно, присмотрю за племянницей на острове. Да и сама она не робкого десятка.
– В храбрости Эвелины я не сомневаюсь. Она вся пошла в мать, не в обиду вашему роду будет сказано. Наследники Младшей Богини во все времена отличались безрассудством и беспредельной отвагой,– чуть заметно улыбнулась Эйра.– Беда в том, что ей, по всей видимости, противостоит очень могущественный маг, сильнее меня многократно. Впрочем, если мы ошибаемся и девочку пытался убить не император, то завтра на ритуале поминовения усопших будет совершена еще одна попытка. Это последний шанс для неизвестного убийцы, перед тем как Эвелина отправится в Академию.
– Покушение пред лицом императора? – с сомнением протянул Ронни.– Вряд ли. Это же безумие. На церемонии будет полно воинов наших родов. Плюс присутствие императора с личной охраной…
– У меня все больше складывается впечатление, что нам противостоит именно сумасшедший,– вздохнула Тиора.– Пока его действия лишены всякой логики.
– Отнюдь,– возразила Эйра.– Пока его действия весьма и весьма результативны. Убийство Элдрижа. Попытка уничтожить Эвелину, лишь чудом не увенчавшаяся удачей. Но, во имя всех Богов, зачем было нападать на меня, посылая своих людей по сути на верную смерть? Или все наши рассуждения неверны в корне, и нам противостоят сразу несколько человек?
– Один из которых по уровню не ниже Высочайшего,– резюмировал мужчина.– И вновь мы возвращаемся к исходному положению вещей. Похоже, наши рассуждения начинают повторяться.
– Мы забываем про шестого Высочайшего,– вдруг вмешалась в разговор Тиора.– Пусть это и легенда, но…
– Девочке рано знать такие подробности,– резко перебила женщину Эйра.– Пусть отправляется в постель. И я настаиваю, чтобы сегодня ночью ее охраняли мои люди тоже.
– Конечно, Высочайшая,– после небольшого замешательства согласилась Тиора.– Наше предложение о ночлеге остается в силе. Мы и для тебя найдем тихие покои.
– Не сомневаюсь,– обронила Эйра и обернулась к девочке.– Иди спать, Эвелина. Тебе надо хорошо отдохнуть. Вижу, как носом клюешь. Незачем тебе пока слушать разные глупые сказки.
– Я провожу,– вызвался Ронни.– Заодно размещу и твоих людей, Эйра.
Эвелина не посмела возражать. Она встала и, поклонившись, отправилась в свою комнату. Высочайшая исполнила обещание, снарядив для охраны ребенка пятерых воинов. Маг дождался, пока девочка улеглась, и распределил охрану по спальне. Двое сторожили окно, остальные, вместе с Реем, остались караулить дверь. Но на душе у ребенка все равно было неспокойно. Почему-то она волновалась еще больше, чем перед Советом. Ронни, уловив смятение племянницы, подошел к кровати и положил прохладную ладонь на лоб девочки.
– Спи,– тихо приказал он.
Веки Эвелины отяжелели, и она погрузилась в глубокий спокойный сон.
* * *
Девочка сильно замерзла на пронизывающем осеннем ветру. Не спасала даже теплая шерстяная накидка поверх темного платья.
За ночь на смену теплой ласковой осени в Доргон пришла почти зима. Деревья вмиг растеряли золотой наряд и печально склонили голые ветки. Над головой пролетали серые клочья туч, но дождя пока не было. Эвелина вздохнула и попыталась получше закутаться. И ведь еще неизвестно, сколько продлится ожидание.
– Потерпи,– чуть слышно шепнул ей дядя.– Мы ждем только императора.
Девочка незаметно огляделась. К церемонии все было давно готово. Два рода выстроились сейчас друг против друга в ритуальном саду поминовений. Застыли в почетной стойке воины, справа – в голубых камзолах, слева – в ярко-красных. Руки, кажется, примерзли к рукоятям мечей. Ждут.
Сбоку полыхают огнем жертвенники Богам. Бездымное пламя почти стелется по земле, пытается достичь людей, лизнуть им ноги. Жаль, что холоден огонь, не согревает.
Устала девочка, а виду показывать нельзя: много взглядов на нее сейчас обращено. И не только родичей. Вон далеко впереди мелькают цвета других родов: коричневый – Старшей Богини, зеленый – Младшего Бога. Только белого императорского цвета не хватает. Опаздывает Дэмиен, а без него не начнут.
50 
