47 
— Ты никого не пропустила в этом списке суперменов? — спросила Венди с кривой усмешкой. — Как насчет Майкла? Неужели ты можешь упустить такую возможность — лишний раз привести мне в пример столь редкостный образчик мужского совершенства. На месте Билла я бы не была так спокойна.
— Он знает, что ему не надо беспокоиться насчет меня, — с уверенностью заявила Эйлин. — Кстати, когда состоится свадьба Грейс?
— В следующем месяце.
— А ты уже решила, какой наряд наденешь?
— Понятия не имею. — Судя по тону Венди, ей это действительно было безразлично.
— У тебя есть какие-нибудь планы на предстоящий уик-энд? — спросила Эйлин, меняя тему разговора.
— Никаких, — ответила Венди. Зато они есть у Майкла. Ему будет чем заняться в предстоящий уик-энд, по крайней мере, если с ним будет владелица хрипловатого заатлантического голоса.
Впрочем, какого черта она тратит время на мысли о нем? И почему столь глупо поддалась несколькими днями раньше смехотворной, бессмысленной панике, ведь если бы она пошла до конца, то, без сомнения, удостоверилась бы в своей правоте.
Разумеется, она ничуть не жалела о его отсутствии… Да и с какой стати ей жалеть об этом? Он отсутствовал всего несколько часов, но если бы даже прошли уже дни, месяцы, годы, — какая разница, — она и тогда не жалела бы об этом. Так твердила себе Венди, бродя босиком по квартире и стараясь убедить себя, что единственной причиной, по которой она пытается вычислить разницу во времени между Англией и Северной Америкой, было желание узнать, может ли сейчас Клифф позвонить ей насчет работы.
Майкл открыл парадную дверь своего дома и, ласково улыбнувшись маленькой, темноволосой женщине, поджидавшей его, раскрыл ей свои объятия.
— Как поживает мой любимый старший брат? — поддразнивая, спросила она, когда он наконец опустил ее на ноги.
— Твой единственный старший брат, — поправил он.
Дафна была младшей дочерью во второй семье его отца, между ними была разница в десять лет, но она больше всех остальных напоминала наружностью и темпераментом свою тетку, заменившую ему мать. Даже если бы не было других причин, Майкл любил бы ее только за это.
— Ты похудел, — укоризненно сказала она. — И улыбаешься как-то не так, глаза грустные. Что-нибудь не в порядке? Что с тобой?
— Ничего… ничего особенного, — возразил Майкл, но она только покачала головой.
— Нет, что-то случилось. В чем дело? Или — в ком дело? Кто она? — спросила Дафна, руководствуясь каким-то сверхъестественным женским чутьем, и, заметив его реакцию, добавила: — Ага, значит, все-таки что-то есть… Какая-то женщина… с триумфом в голосе заключила она. — Кто это, Майкл? Я ее знаю?
— Нет, — ответил он, покачав головой, и добавил вполголоса: — Если дело и дальше пойдет так, вряд ли узнаешь.
Он рассчитывал, что она не услышит, но ошибся. Дафна мгновенно оказалась рядом с ним, презрительно хмурясь в адрес женщины, оказавшейся настолько глупой, чтобы не желать ее обожаемого старшего брата.
— Хочешь, поговорим о ней, — предложила она, но Майкл только покачал головой.
Он загнал Венди в угол, и, как любое загнанное в угол создание, она отчаянно искала выход, постоянно находясь в агрессивном состоянии. Возможно, гуманнее было бы предоставить ей путь к отступлению. Но отступлению куда? Майкл знал, он любит ее, и был почти уверен, что она тоже испытывает к нему какие-то чувства, что бы она сама не утверждала. А еще у него было предчувствие, что свадьба ее сестры сыграет роль своего рода катализатора и сдвинет неустойчивое равновесие в ту или другую сторону, разрушит все барьеры между ними, очистит и укрепит их души.
— Расскажи мне о ней, — попробовала все — таки уговорить его Дафна, но Майкл вновь отрицательно помотал головой. Он знал, что его сводная сестра хочет ему только добра, но некоторые переживания слишком личные и слишком болезненные, чтобы обсуждать их с кем бы то ни было. Их он мог бы разделить лишь с одним человеком. Только она не хочет его слушать… Вернее, слишком боится позволить себе слушать, устало поправил он себя.
— Эй, вернись на грешную землю, — укоризненно сказала Эйлин. Они с Венди обедали в их любимом китайском ресторанчике. Эйлин исправно снабжала подругу последними сплетнями, пока не заметила, что та с отсутствующим видом уставилась в пустое пространство.
— Можно подумать, что ты влюбилась, — поддразнила она.
47 
