89 
Я гулко сглотнула. Кивнула, показывая, что поняла.
– Отлично, – с чуть уловимой усмешкой прошелестело это создание. Наконец-то убрало руку с моей талии, и я позволила себе краткий вздох облегчения.
– Фабион, – внезапно заговорил Марко, и я с удивлением почувствовала в его тоне настоящую панику, – мальчик мой, если ты меня слышишь…
– Он тебя прекрасно слышит, – оборвало его загадочное создание, прикидывающееся моим приятелем. – Но, увы, сделка заключена. Беги, маг. Тебя я, так и быть, отпущу. Тебя, но не остальных.
Послышался испуганный ропот столпившихся монахов. Неподалеку захрустел сухой валежник – видимо, кто-то поспешил сбежать, не дожидаясь, чем закончится это странное представление.
– Ты не посмеешь! – почти крикнул Марко. – Ты, рогатая нечисть!..
– Выбирай, маг, – холодно оборвал тот оскорбления. – Минута на раздумья. Останешься – мне же лучше, как говорится. Больше врагов – больше еды. Убежишь – я не стану догонять, как остальных.
Мне было так любопытно, в кого же превратился мой приятель в результате загадочного ритуала, что я едва сдерживалась, чтобы не подглядеть. Хотя бы одним глазком увидеть, кого или, скорее, чего так сильно испугался прославленный маг в лице его дяди и целая толпа головорезов, отряженных ему в помощь. Но каким-то шестым чувством я понимала: не стоит. Не знаю как, но это существо наверняка поймет, если я увижу его хотя бы мельком, пусть даже при этом оно будет стоять ко мне спиной. Поэтому на всякий случай я закрыла лицо руками, ограничивая свой соблазн. Мысленно принялась считать, дожидаясь, когда закончится срок, выделенный Марко на раздумья.
– Мы еще встретимся, – наконец, когда минута почти истекла, прошипел он.
– Обязательно, – с прежним ледяным равнодушием проговорил приятель, а точнее – некто или нечто, занявшее его тело. – Даже не представляешь, как я буду ждать этого, маг. У меня к роду Шаоррашей давняя… любовь.
– Я найду способ вырвать душу этого дурака Фабиона из твоих лап! – с презрением выплюнул Марко.
Раздался шорох травы – видимо, он начал отступать, торопясь покинуть место предстоящего жуткого пиршества. Остальные монахи, если верить треску валежника, раздающемуся теперь со всех сторон, поспешили сбежать задолго до окончания разговора и сейчас пытались отыскать надежное убежище в ночном лесу.
– Значит, тем интереснее будет битва, – усмехнулось существо. – До встречи, Марко Шаорраш. Я буду ждать.
Я почувствовала дуновение ветерка рядом с лицом – видимо, чудовище обернулось ко мне. От страха затаила дыхание, как никогда ранее мечтая стать невидимой. И чуть не закричала в полный голос от ужаса, когда оно провело когтем по моей шее, легко, без нажима, лишь намечая царапину.
– Стой здесь, – предупредило меня это загадочное создание. – И не глазей по сторонам.
Это было излишним. Я и думать забыла про свое неуемное любопытство. Я лучше выколю себе глаза, чем взгляну на то, кем обернулся Фабион!
А в следующий миг полуночную тишину спящего леса разрезал крик. В нем было столько ужаса и боли, что я вздрогнула всем телом. Верно, существо вышло на охоту и уже настигло первую жертву.
Крики теперь раздавались постоянно и с разных сторон, перемежаемые голодным чавканьем, бульканьем и какими-то другими, крайне неаппетитными звуками. Я беззвучно плакала, опасаясь лишний раз даже вздохнуть – вдруг это привлечет ко мне внимание демона, вызванного моим приятелем из самых жутких глубин нижнего мира.
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Где-то вдалеке стих последний жалобный стон пожираемого заживо человека, и воцарилось зловещее молчание. Лишь легкий ветерок с тихим шелестом перебирал листву деревьев, гладил меня по лицу, пытаясь высушить слезы, ерошил мне волосы.
Я почувствовала возвращение убийцы еще до того, как он вступил на утоптанную множеством ног лужайку около остывающего костра. Внезапно повеяло кровью и смертельным отчаянием – и я вновь ощутила, что рядом со мной кто-то стоит.
– Катарина, – совсем по-человечески вздохнуло это создание. – Как мне жаль…
Я молчала, ощущая, как от ужаса и безысходности волосы на голове начинают шевелиться. Неужели оно пришло, чтобы убить меня? Но почему тогда отпустило Марко, позволив тому сбежать?
– Катарина, – в равнодушном тоне демона вдруг прорезались знакомые умоляющие нотки, словно это Фабион пытался поговорить со мной, сражаясь за право владением своим телом, – моя маленькая Катарина. Прости.
89 
