Особенно,... 
117 
Многообещающее пожелание, не правда ли? Я негромко хмыкнула. Умею я, однако, наживать врагов. Ну что же, раз битва все равно проиграна, постараюсь, чтобы этот раунд запомнился богу-отступнику надолго. Упрямства мне не занимать.
«Как и дурной глупости, моя милая», – с сарказмом отозвался внутренний голос.
* * *
Медленно потянулись часы вынужденного бездействия. Мы ждали начала ритуала. Момента, когда солнце повернет на лето, и день начнет прибавляться. Я ощущала все нарастающее дрожание нитей силы, плотно окутывающих святилище наподобие паутинного кокона. Каменные плиты словно вибрировали под ногами, знаменуя приближение рокового момента.
Я не спала, наверное, более суток. Казалось бы, лучше времени для отдыха не сыскать. Все равно делать нечего. Можно лишь ждать, чувствуя, как подходят к концу мои часы вольной жизни. Но нервы были напряжены до такого предела, что я даже сидеть спокойно не могла. То и дело начинала метаться по пещере, выискивая все новые и новые безумные способы избежать ритуала. Да, это было глупо. Меня никто насильно не тащил к кругу, я сама сделала этот выбор, уступив угрозам и вкрадчивым нашептываниям внутреннего голоса. Но тогда я не предполагала, что все обернется подобным образом. Я никак не могла понять, на что надеется бог-сын. Партия проиграна. Никто не придет на помощь, никто не остановит меня, когда я распахну ворота между мирами, приветствуя прекрасное в своей ярости божество. И потом, в любом случае умирать не хотелось. Вдруг мои расчеты ошибочны? Вдруг у меня больше не осталось жизней? Кроме того, я уже устала от боли. А бог-отступник наверняка не остановится и перед пытками, чтобы вынудить меня впустить его.
«Никто не требует от тебя героизма, – резонно возразил внутренний голос. – Тефна, твое дело маленькое. Боишься боли – соглашайся сразу. Зачем понапрасну мучить себя? Открытие врат входит и в мои планы. Не бойся, что я рассержусь, если ты уступишь моему брату».
Не бойся! Я кисло усмехнулась. Вот чего я боялась в последнюю очередь, так это опасности навлечь на себя гнев небес. У меня хватало страхов и без этого.
Бог-отступник отстраненно наблюдал за моими хаотичными передвижениями по пещере, не делая никаких попыток остановить или успокоить меня. По всей видимости, он уже выяснил все, что желал, и больше не собирался вступать со мной в пустые разговоры.
Из нас троих Рикки, пожалуй, поступил самым мудрым образом. Не получая никаких новых указаний, он притаился в самом темном углу святилища и, по-моему, задремал, прислонившись к стене. По крайней мере, он не шевелился, замерев каменным изваянием. Лишь изредка в полутьме поблескивали белки его глаз, когда он мгновенно оглядывался, словно проверяя, не грозит ли нам какая-нибудь опасность, и вновь погружался в прострацию.
Однако бога-отступника почему-то тревожило подобное поведение новоявленного демона. Он то и дело оборачивался и пристально смотрел на юношу, будто силясь прочитать на его лице нечто, неведомое мне. Затем все же не выдержал и встал, когда Рикки в очередной раз окинул святилище быстрым взглядом.
– Тефна, подойди ко мне, – резко и неприятно произнес он. Опомнившись, попытался смягчить откровенно приказной тон лживой вежливой улыбкой. – Пожалуйста.
– Ну чего тебе еще надо? – устало огрызнулась я, делая несколько шагов ему навстречу. А внутри все замерло от тревожного предчувствия – неужели пора?
– Ближе, – прошипел тот, не выдержав, схватил меня за руку и подтащил к себе. Затем спросил у Рикки: – Мальчик мой, ты меня слышишь?
Я удивленно приподняла бровь. В голосе Мария почему-то прозвучала смутная тревога и… страх? Неужели он боится того создания, которое сам пробудил в сознании юноши?
– Да, господин, – ровно отозвался Рикки.
Бог-отступник позволил себе легкий вздох облегчения. Улыбнулся одними уголками губ.
– Отлично, – прошептал он. Уже громче, обращаясь к Рикки: – Мальчик мой. Ты не голоден?
Я скептически хмыкнула. Зачем спрашивать о том, что и без того очевидно? Рикки наверняка потерял целую уйму энергии. Сражения в облике демона, бесспорно, весьма зрелищны, но отнимают кучу сил. Предполагаю, что мой пасынок сейчас больше всего на свете мечтает о хорошем куске мяса. Возможно, даже сыром.
– Голоден, – прозвучал логичный ответ юноши.
– Тефна сейчас даст тебе особое снадобье, которое поможет тебе восстановиться, – с фальшивой лаской и заботой протянул Марий. – Ты ведь выпьешь его?
117 
