75 
– Хороший вопрос. – Рикки вновь посмотрел на лодочку. – Выглядит как ловушка. Даже не особо замаскированная. Сдается, нечисть тут совсем распоясалась.
– И сдается, нам придется сегодня преподать ей урок, – закончил за него Шерьян. – Но было бы лучше обойтись без этого. Водяному не составит труда перевернуть лодку, когда мы будем на середине. Сражаться на суше куда сподручнее, чем барахтаясь в воде.
Рикки метнул на меня быстрый негодующий взгляд, будто говоря: видишь, Тефна, все из-за тебя. Я скорчила самую невинную морду, какую только могла. Мол, что поделать, раз все так получилось.
– Ни шагу в сторону и тем более к воде, – сухо предупредил меня юноша. – Попробую подогнать лодку ближе к берегу. Посмотрим, не развалится ли она от первого же прикосновения.
Я даже не подумала возмутиться бесцеремонным приказом. Капризы оставим на потом, когда шерсть перестанет топорщиться от ледяного дыхания близкой смерти. Вместо этого я благоразумно села на землю подальше от илистой кромки. Шерьян остался рядом, только с нескрываемым волнением вскинул голову, когда Рикки повыше закатал штаны, стащил сапоги и вошел в воду.
Напряжение было столь велико, что, когда в кустах закричала болотная хохотушка, я подпрыгнула в воздух. Шерьян невольно взмахнул рукой, и огненный шар, до этого плясавший на его пальцах, ушел далеко в сторону, перебив верхушку ближайшей тоненькой ивы. Рикки отреагировал спокойнее. Он недовольно покачал головой, подцепил веткой борт лодки и подогнал ее ближе к берегу. После чего выбрался на сушу сам.
– А водичка-то прохладная, – заметил он, наскоро рукавом вытирая ноги и торопливо заматывая портянки. – Если доведется искупаться – не услышь небо мои дурные слова! – взбодримся ого-го как.
– Сплюнь, – мрачно посоветовал ему Шерьян, торопливо перекрещивая пальцы от сглаза. – Будем надеяться, все пройдет без приключений.
Беда была в том, что никто из нас не сомневался – неприятностям быть. И избежать их не в наших силах.
– Тефна, ты первая, – скомандовал Рикки, придерживая лодку рядом с берегом.
– Она выдержит? – с сомнением спросила я, переминаясь с лапы на лапу.
– Магии на ней нет. – Рикки пожал плечами. – Предполагаю, нападение произойдет где-нибудь на середине Широкой. Нас перевернут и попытаются утопить поодиночке.
Сказанное оптимизма не внушало. Я еще раз с сомнением покосилась на Шерьяна, гадая, не послать ли свои комплексы и правила куда подальше, пригласив храмовника уединиться в ближайших кустах. Затем мотнула головой, отгоняя постыдные мысли, и одним прыжком взлетела на борт лодки.
Рикки ошибался. Водная нечисть решила приурочить нападение именно к этому моменту, не дожидаясь, когда лодка отойдет от берега. Стоило мне только почувствовать под лапами скамейку, как вода вокруг взбурлила. Неведомая сила с такой скоростью потащила утлое плавсредство прочь, что меня опрокинуло на днище. Рикки отчаянно выругался, когда гигантский рыбий хвост, немыслимый на такой малой глубине, вдруг возник из воды, мотнул, отбросив его в сторону.
– Тефна! – Рикки тут же вскочил на ноги, будто не почувствовав страшного удара. – Берегись!
Я заметалась по лодке, выискивая пути к спасению. Так, что я знаю о водной нечисти? Демоны, да ничего хорошего! По всему выходит, что меня сейчас затащат на глубину и утопят, чтобы потом возродить в теле какой-нибудь русалки. И буду я до последнего судилища богов соблазнять несчастных рыбаков да питаться мертвечиной.
– Тефна! – В испуганном восклицании слились голоса сразу Шерьяна и Рикки.
Берег удалялся от меня с неимоверной скоростью. Я замерла на корме, с отчаянием глядя на своих товарищей, уже почти неразличимых из-за тумана, струящегося по течению реки. Ну Тефна, думай!
Браслет вспыхнул огнем, принуждая к действиям. Я замешкалась еще на миг, после чего смело сиганула с борта. Болезненно охнула, угодив в ледяную воду. Забарахтала лапами, пытаясь максимально сократить расстояние до берега, пока нечисть не опомнилась.
Не помогло. Практически сразу я с головой ушла под воду. Что-то с силой потянуло меня вниз. Я не успела отреагировать и задержать дыхание. Грудь зажало в тиски холода и удушья. Паника немедленно ударила в голову. Воздуха! Хоть глоточек, хоть капельку! Только не такая смерть, прошу!
Меня спас браслет. Он действовал помимо меня, неожиданно разродившись целым вихрем ярко-голубых молний. Все вокруг вскипело от чар. По ушам ударил тонкий пронзительный визг, хвала небу, слегка приглушенный толщей воды. Мои задние лапы вдруг получили свободу. Я отчаянно заработала ими, пытаясь как можно скорее вырваться из ледяного плена.
75 
