Особенно,... 
77 
– Какая гадость, – от души прошептала я, смаргивая слезы, выступившие на глазах. – Но хорошо!..
Внутри растекалось блаженное тепло. Я перевернулась на другой бок, чувствуя, как иголочки огня пробежали по лапам и хвосту. Пожалуй, теперь мне простуда точно не грозит.
Шерьян, глядя на мою довольную морду, не выдержал и почти вырвал заветную бутылку из рук сына. Надолго к ней припал, затем с несколько осоловевшим видом отстранился, промокнув губы рукавом.
– А может, и не соврал трактирщик, – негромко заметил Рикки, глядя на наши разнеженные физиономии. – Впрочем, сейчас сам проверю.
И в свою очередь сделал глоток самогона. Замер на неполную секунду, скривился, будто от невыносимой боли, но неимоверным усилием воли удержал выпитое внутри.
– Да ладно тебе, – благодушно заметила я, пытаясь придвинуться еще ближе к костру, при этом не опалив шерсти. – Пусть ты и полудемон, но капля спиртного еще никому не помешала.
– В любом случае мне хватит. – Рикки решительно протянул бутылку мне. – Будешь еще, Тефна?
– Нет, спасибо, – со слабой улыбкой отказалась я. – Я не желаю на следующее утро из-за жестокого похмелья мечтать о смерти в объятиях русалки.
– А я, пожалуй, выпью, – вмешался Шерьян.
– И я, – послышался из кустов голос Аджея. Затем, после краткой заминки: – Тефна, отвернись! И кто-нибудь дайте мне чем-нибудь укрыться!
– Одеяло подойдет? – деловито осведомился Рикки, зарываясь в свой верный бездонный мешок. Грозно цыкнул на меня, и я послушно развернулась к реке, подернутой легчайшей дымкой белесой мглы. Подумать только, я рисковала навсегда остаться на ее дне! Никогда больше не наслаждаться солнечным светом, не любоваться звездным небом. Лишь неизбывный холод и постоянная жажда обладания чужим телом стали бы моим вечным проклятием.
Я невольно содрогнулась. Заелозила, пытаясь задом придвинуться ближе к костру. Рядом с оранжевым живым пламенем подобные мысли сами собой испарялись. И зашипела, едва не угодив хвостом в огненное безумие.
– Поворачивайся, – разрешил мне Аджей, видимо, наконец-то прикрыв свою наготу.
Я с готовностью подчинилась. С трудом сдержала усмешку, увидев приятеля. Высокий, широкий в плечах, он ютился около костра с видом невинной обездоленной сиротки. Несколько одеял, накинутых поверх его ног, лишь усиливали это сходство. В руках Аджей держал бутылку, и румянец на его щеках свидетельствовал, что он успел изрядно уменьшить ее содержимое.
– Можете начинать меня благодарить за свое спасение, – благодушно разрешил он, делая еще один глоток.
– Ну и какого демона ты тут забыл? – рыкнула я в ответ, не слишком довольная неожиданным увеличением численности нашего отряда. Как будто без этого проблем мало было! Теперь еще и ему придется объяснять, что я не сошла с ума, собираясь впустить в наш мир бога-отступника.
– Ну спасибо, – обиженно протянул Аджей, мигом перестав улыбаться. – Как-то не так я представлял нашу долгожданную встречу. Особенно с учетом того, что я вырвал тебя из лап смерти.
– Прости Тефну, – моментально вмешался Рикки, укоризненно на меня посмотрев, – она еще не отошла от нервного потрясения.
– А тебе еще не надоело играть роль вечного миротворца? – Я разъяренно хлестнула хвостом по боку, обернувшись к пасынку. – Хватит быть в каждой бочке затычкой! Я сказала именно то, что хотела. Что ты тут забыл, Аджей? Ты должен быть рядом с Гворием, показывать своим присутствием, что его поддерживает бог-сын!
– Теперь, когда Виррейн мертв, Гворий прекрасно справится и без меня, – огрызнулся архивариус. – Вам я куда нужнее. И, как показали недавние события, я успел в последний момент, чтобы спасти вас. А в итоге даже элементарной благодарности не услышал.
– Спасибо, – ядовито проговорила я. – Безмерно благодарна, что вытащил меня из этой проклятой реки. Теперь доволен?
Я лишь в последний момент сдержалась от замечания, что всеми своими приключениями обязана старому приятелю. Пожалуй, это было бы уже чересчур. Не стоит углубляться так далеко в прошлое с претензиями.
– Тефна, какая муха тебя укусила? – расстроенно протянул Аджей, смаргивая на щеку крупную слезинку. – Я ведь в самом деле… Я же летел… Я же переживал…
Тут его голос предательски задрожал и сорвался. Приятель отвернулся, и его плечи затряслись от приглушенных рыданий. Повисла тишина. Рикки и Шерьян неодобрительно качали головами, но не лезли с замечаниями. И правильно делали.
77 
