78 
Я глубоко вздохнула, успокаиваясь. Слабое раскаяние царапнуло сердце. Да, конечно, у меня есть веские причины сердиться и ругать приятеля. Я ведь его не простила за ту историю с книгой о храмовых обрядах. Но, пожалуй, сейчас я несколько перегнула палку.
– Прости, – прошептала я. Подошла к Аджею и ласково боднула его головой в плечо. – Ну прости, пожалуйста.
– Ты же знаешь, я никогда не мог долго держать зла на тебя, – сказал он. Повернулся и неожиданно сграбастал меня в объятия. – Даже когда ты крала у меня последний ломтик колбасы, думая, что я ничего не замечу.
– Ты мне ребра сейчас сломаешь! – придушенно воскликнула я, пытаясь выбраться из медвежьей хватки приятеля. – Аджей, умерь свой пыл!
Тот, опомнившись, сразу же разжал руки, и я благоразумно отбежала подальше, пытаясь отдышаться после столь бурного проявления эмоций с его стороны.
– А все же, Аджей, – куда миролюбивее повторила я, – что ты тут делаешь? Я думала, ты должен оставаться с Гворием до того дня, как он наденет на голову венец Владыки восточных лесов.
– В этом больше нет необходимости, – уклончиво проговорил он. – Совет показал, что все без исключения знатные семейства поддерживают его решение, поэтому я поспешил сюда. Как чувствовал, что моя помощь вам понадобится. И не ошибся, как видишь.
Я покосилась на укрытую влажным туманом Широкую, плескавшуюся в нескольких шагах от нас. Передернулась, вспомнив купание в ее ледяных водах. Пожалуй, к ночи нам стоит убраться отсюда подальше. Днем-то нечисть вряд ли рискнет напасть на берегу, но кто знает, на что она способна под покровом темноты.
– Итак, что вы тут забыли? – с любопытством начал свои расспросы Аджей, подбрасывая полешко в костер. – Если честно, мы с Гворием предполагали, что вы поможете Тефне выбраться с эльфийских земель, проведете через Пустошь к Мейчару и там с рук на руки сдадите ее родителям. С чего вдруг так далеко на север забрались?
– Мы идем к Лутиону, – опередил меня с ответом Шерьян. – Видишь ли, Тефна вбила себе в голову, что должна вызвать в наш мир бога-отступника и погибнуть на пересечении лучей круга мертвых.
– Что?! – Аджей аж поперхнулся от подобного заявления. Недоверчиво заулыбался, явно сочтя все сказанное за неудачную шутку. – Издеваетесь, что ли?
Я мрачно насупилась. Рикки всплеснул руками, словно говоря – уж извини, так получилось. Шерьян продолжал криво улыбаться. Аджей по очереди обвел нас испытующим взглядом, затем остановился на мне.
– Тефна, это правда? – требовательно вопросил он. – Ты в самом деле собираешься совершить эту глупость?
– У меня нет другого выхода, – глухо отозвалась я, разглядывая траву у себя под лапами.
– А вы?! – Аджей разгневанно обернулся к моим товарищам. – Какого демона вы пошли у Тефны на поводу и сопровождаете ее?
– Она представила нам достаточные доказательства того, что это действительно необходимо, – витиевато выразился Рикки.
– Я ничего не понимаю, – признался Аджей. Посмотрел на Шерьяна. – Слушай, хоть ты мне объясни. Кажется, эта парочка совсем с ума сошла.
– Вот, – довольно протянул храмовник, горделиво подбоченившись, – хоть один разделяет мое мнение, что у вас не все в порядке с головой.
Мы с Рикки переглянулись и в унисон хмыкнули, выражая несогласие со столь нелицеприятным мнением. Но в глазах юноши я прочитала еще кое-что. По всей видимости, он вспомнил наш недавний разговор, что Шерьян будет нам только мешать и обязательно сделает попытку сорвать ритуал. Вспомнил – и всерьез задумался над тем, что я права.
– Аджей, – медленно начала я, – пожалуй, стоит объясниться. И я, и ты прекрасно знаем, что браслет на моей лапе принадлежит богу-сыну. Не так давно ты оправдывался, что втянул меня во все эти приключения именно по его распоряжению. Мол, никакой дракон не увидит небо без благословения бога. Но я такой же метаморф, как и ты. А значит, тоже не имею права сопротивляться приказу, когда он исходит от подобного существа. Грядет решающая схватка. Если не открыть круг мертвых сейчас, то бог-отступник все равно войдет в наш мир. Пусть чуть позже, но тем хуже окажется для всех нас. Тогда он не будет заключен в смертную оболочку, следовательно, в истории четырех королевств будет поставлена жирная кровавая точка. Ты меня понимаешь?
– Немного, – осторожно отозвался Аджей. Тут же испуганно охнул, когда потаенный смысл сказанного мною полностью дошел до него. – Но, Тефна… Ты говоришь, что бог-отступник должен быть заключен в смертную оболочку. Получается… понимаешь, чем тебе это грозит.
78 
