48 
– Что это? – приглушенно спросила Флокса.
– Это моя смерть, – глухо проговорил Хадиш, потянувшись за рубахой. – Все дело в том, что меня прокляли. Слышали когда-нибудь про ритуал заклания?
Флокса удивленно пожала плечами. Я лишь хмыкнул, услышав знакомое название. Когда-то очень давно один не очень умный человек вздумал провернуть подобное со мной. Он не учел одну важную вещь: если обреченный до истечения положенного срока доберется до того, кто его проклял, и убьет, смерть отступит. Как видите, я еще жив.
– Я тоже ничего не слышал о нем до недавнего времени. – Хадиш печально улыбнулся и затянул шнуровку. – Пока не напился до беспамятства в одном из портовых кабаков. Очнулся в какой-то жалкой комнатенке захудалого постоялого двора. Как его, «Последний приют странника», что ли. Говорящее название, ничего не скажешь. Рядом записка. Или плати тысячу золотых, или через две недели змея ужалит тебя в шею. Сначала я не поверил этому. Подумаешь, кто-то решил подшутить надо мной и вытатуировал крохотную змейку, воспользовавшись моим состоянием. Но… Через день с ужасом обнаружил, что змея растет, увеличивается в размерах. Ее голова прямо на глазах ползет к моей шее.
– Сколько времени у вас осталось? – спросила Флокса, задумчиво кусая губы.
– Шесть дней. – Хадиш с мученической гримасой потер грудь, словно почувствовал шевеление змеи.
– Какое совпадение, – протянула Флокса. – Крайний срок – следующий день после перехода к вам наследства брата. В случае, конечно, если не найдется другого завещания.
– Вы до сих пор думаете, что я приказал убить Дурзила или своего брата? – Хадиш горько усмехнулся. – Вы ошибаетесь. Тирн обещал заплатить. Дал слово, что выручит меня и накажет того мерзавца, который осмелился это сделать. У гномов по-другому просто не может быть. Никто не имеет права угрожать кому-нибудь из семьи.
– И когда он должен был дать вам денег? – полюбопытствовала Флокса, от удивления посадив на лист бумаги огромную кляксу.
– Мы договорились обсудить это в тот вечер, когда его убили, – глухо ответил Хадиш. – Я прождал его до самого утра. Вы не можете представить мое состояние, когда утром заявились стражники и сообщили, что брат мертв. Я… Я был в отчаянии. И до сих пор пребываю в нем.
– То есть вам было выгодно исчезновение завещания? – продолжала гнуть свою линию Флокса. – Тогда бы вы стали наследником намного быстрее. И сумели бы сохранить свою жизнь.
– Да, смерть Дурзила бросает на меня определенные подозрения, – серьезно признал Хадиш. – Но я не стал бы его убивать! Скорее, договорился бы за определенную очень круглую сумму. Собственно говоря…
Тут гном запнулся, поняв, что сболтнул лишнее. Сцепил перед собой руки и уставился в столешницу столь мрачным взглядом, словно намеревался прожечь в ней дыру.
– Продолжайте! – рявкнула Флокса. Даже я испуганно подскочил на месте от ее тона. Передернул плечами и бесшумно вернулся в свое кресло, здраво рассудив, что теперь ей ничего не грозит.
– Я должен был встретиться с Дурзилом тем вечером, когда его убили, – так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух, проговорил Хадиш. – Он заходил в дом, чтобы узнать последние известия. Тогда я предупредил, что приду поздно вечером, когда немного уляжется суета. Еще не знал тогда, что в доме оставят охрану. Но… Все планы сорвались из-за ваших людей.
– А откуда мне знать, что вам не удалось незаметно выскользнуть из окна? – холодно поинтересовалась Флокса. – Дани ведь вчера каким-то образом сбежала.
– Откуда знать? – Хадиш зло усмехнулся. – Спросите Зиргия! Этот проклятый полуорк, верно, услышал наш разговор краем уха или догадался о моих намерениях иным способом, поэтому распорядился, чтобы всю ночь рядом со мной находился стражник. Тот даже спал со мной в одной комнате! Потрясающая бестактность и неуважение! Счастье, что это унижение продлилось всего одни сутки.
– Вы всю ночь были под охраной? – изумленно переспросила Флокса. – Не знала, если честно… Но в конечном итоге это ничего не меняет. Мы предполагаем, что Дурзила, как и вашего брата, заказали гильдии наемных убийц. Вам было необязательно отлучаться из дома.
– Я устал оправдываться. – Хадиш закрыл глаза и с мученическим видом потер виски. – Вы вольны думать, что угодно. Но, право слово, мне действительно было незачем убивать брата. Я клянусь, что он обещал уладить все мои проблемы.
Флокса некоторое время молча смотрела на собеседника, нервно постукивая пальцами по столу. Я примерно представлял, о чем она сейчас думала. Как было бы замечательно хоть на миг снять перчатки и прикоснуться к гному. Тогда все вопросы бы исчезли сами собой.
48 
