51 
Моя рука, казалось, намертво приросла к перевязи с мечом. Я шел рядом с Флоксой, всей кожей ощущая множество недобрых взглядов, которыми провожали нас. Интересно, Зиргий догадался отправить за нами пару соглядатаев? Вроде, он обещал, что не оставит меня без подмоги.
Чем дальше мы углублялись в нижний город, тем мне становилось все более не по себе. Почувствовала неладное и Флокса, неожиданно прекратив болтать о каких-то глупостях.
– Н-да, – пробормотала она, беря меня под локоть. – Ну и местечко. Знаешь, Шени, я ведь никогда не бывала в нижнем городе.
Я промолчал. Улица уходила круто вниз, оканчиваясь где-то на пристани. По обе стороны от нее жались друг к другу низенькие бедные домишки, таращась на прохожих слепыми глазницами окон, затянутых в лучшем случае слюдой, в худшем – бычьем пузырем. Да, о такой роскоши, как обычное стекло, тут можно только мечтать.
– Не хочешь вернуться? – тихо спросил я, перехватив вызывающую улыбку незнакомого гнилозубого моряка. Тот в ответ ухмыльнулся еще шире и облизнулся, переведя жадный недвусмысленный взгляд на Флоксу.
– Нет, – твердо отказалась она. – Я не думаю, что кто-нибудь рискнет днем напасть на служительницу храма.
Я кашлянул, сдерживая слова возражения. Ох, моя милая Флокса. Ты даже представить себе не можешь, на что способны эти люди. Их не запугаешь проклятьями и туманной небесной карой. Они понимают лишь силу в ответ на силу. И никакое недовольство богов их не страшит, поскольку хуже жить, чем они живут сейчас, просто невозможно.
Флокса поправила на груди серебряный медальон, будто он давал ей какую-то защиту, и гордо вздернула подбородок, тем не менее, стараясь не глядеть по сторонам. И правильно. Мы как раз проходили мимо трупа кобылы с непомерно раздувшимся брюхом. Сдохшее животное как бросили не менее недели назад в сточную канаву, так и забыли о нем. Белые опарыши деловито копошились в пустых глазницах и полусгнивших ноздрях коняги. Грязнущая бродячая собака меланхолично грызла кость, ревностно охраняя свою добычу. Запах здесь стоял, конечно, потрясающий. Приходилось дышать ртом, чтобы не задохнуться. И это мне не нравилось. Мой талант нюхача в этой ситуации совершенно бесполезен. Даже если в засаде за углом сидит целый отряд магов, я ничего не почувствую.
Наконец вдалеке показался нужный нам постоялый двор. Да, его я без проблем узнаю из тысячи похожих зданий. Удивительно опрятный для нижнего города двухэтажный каменный дом с броской ярко-красной вывеской над дверью: «Последний приют странника». Какой-то остряк добавил после названия рисунок погребального костра. Очень даже неплохой рисунок, стоит отметить. Оранжевые всполохи выглядели совсем как настоящие, казалось, будто от деревянной вывески шло неподдельное тепло. Странно, в прошлый мой визит ничего подобного не было. И кто только осмелился на подобную наглость?
– Красиво, – произнесла Флокса, любуясь на нарисованный огонь. – Очень красиво. Шутнику бы не вывески портить, а в столичную академию на отделение изобразительного искусства поступить.
– Вы так думаете? – неожиданно вступила в разговор невысокая светловолосая девушка в скромном зеленом платье, которая бесшумно подошла к нам ближе, услышав, что речь идет о рисунке. – А мне кажется, баланс красного нарушен. Особенно крайний правый язык пламени некрасиво получился.
Я ожидал, что Флокса рассердится на столь наглое вторжение в нашу беседу, но она лишь хмыкнула и прищурилась, с видом знатока уставившись на вывеску.
– Ну, может, самую малость, – наконец, с сомнением протянула подруга.
– Это все из-за цветных мелков, – расстроенно проговорила девушка, поправляя на шее медальон в виде простой медной монетки. – Да и ночью тяжело краски верно оценить. От каждого шороха пугаешься. Эх, да ладно. Извините за беспокойство.
Незнакомка вежливо наклонила голову, прощаясь с нами. На какой-то неуловимый миг мне показалось, будто в ее глазах вспыхнул и тут же погас зеленый огонек. Как у кошки, выходящей на охоту.
Девушка уже поспешила по своим делам, рассыпая по мостовой дробь каблуков, а я глупо смотрел ей вслед, решая, показалось мне или нет.
– Чего замер? – Флокса ревниво двинула локтем мне в бок. – Влюбился, что ли?
– Нет, – медленно протянул я. – Просто… Странная она какая-то. Не пойму, что в ней не так. Вроде, человек…
Я едва не добавил, что пахнет от нее совершенно безумной смесью ароматов, в которой более-менее понятным был лишь запах защитных заклинаний магии огня. Настолько мощных, будто незнакомку взял под свою опеку сам бог-сын, не меньше.
51 
