104 
– Давай я его понесу!
– А? – не сразу отреагировала я, сомлев от жары.
– Давай я ребенка понесу, – терпеливо повторил огромный, в холке выше козы, серый волк, незаметно приставший к нашему табору и трусящий в ногу с лошадью.
Муся скосила на зверюгу недоверчивый взгляд, но не сказала ни слова и даже не ускорила шага – как будто не почувствовала никакой опасности. А у меня от резкого выброса в кровь адреналина аж ноги подкосились.
– И-и-и-и-и! – Ни дать, ни взять – сирена, предупреждающая о воздушной атаке врага. – И-и-а-а-ан!..
Металлически лязгнув в ножнах, широкий меч блеснул на солнце, и юная амазонка выступила вперед, заслоняя всех грудью.
– Ох, – понурился волчара. – Я-то думал, вы нормальные…
С этими словами зверь спрыгнул с тропинки и скрылся в высокой траве.
– М-мне пок-казалось, или он… г-говорил? – запинаясь, поинтересовалась я.
– Мне тоже, – кивнула Орлетта. – Только я не расслышала, что именно!
– Он предложил помочь нести ребенка, – буднично сказал Иан. – А потом ты закричала.
– Ты, между прочим, мог бы и отозваться! Хотя бы из вежливости.
– Не успел. А что ты хотела?
– Чтобы ты ему сыграл, конечно! С волчихой у тебя тогда здорово получалось.
– Но это же не настоящий волк – на него музыка не подействует в полную силу.
– Нам что, всем головы напекло, вот и чудится одно и то же? – удивилась я. – Коллективная галлюцинация, морок?
– Да нет, обыкновенный оборотень.
– Может, для вас, эльфов, это и в порядке вещей, а вот я как-то не привыкла вести светские разговоры с волками ростом с теленка!
Судя по тому, что Орлетта промахнулась, прежде чем убрать меч в ножны, и чуть было не вспорола собственное бедро, для нее такие встречи тоже были внове. Но отважная девушка быстро взяла себя в руки и отобрала у меня Найденку. Довольно гугукнув, та попыталась ухватить за нос и ее, не дотянулась и довольствовалась тем, что зажала в кулаке длинную прядь вьющихся каштановых волос. За последние недели шевелюра рыцаря отросла так, словно мы уже несколько месяцев топчем лесные тропинки в компании друг друга. Такими темпами она скоро косу не то что до колен – ниже пяток отрастит!
– Это напомнило мне одну детскую сказку. – Девушка-рыцарь мягко, но настойчиво отобрала у младенца волосы и отбросила за спину, чтобы свободно болтающиеся кудряшки не вводили младенца в искушение. – Папа когда-то рассказывал. Про волка-няньку.
– О чем она? – поинтересовалась я. – Ни разу не слышала!
– Одной матери нужно было оставить ребенка на какое-то время, и она принялась искать для него няньку. Перебрала всех: корова не понравилась – слишком большая и неповоротливая, ненароком перевернет люльку, у козы грубый голос… Извините, ваше высочество!
Беляночка коротко мемекнула, подтверждая, что все понимает и зла не держит – из сказки слова не выкинешь.
– В конце концов она перебрала всех животных и почти у каждого нашла какой-то недостаток. Остались только кошка и волк. Кошка лучше всех мурлыкала колыбельные песни. Но волк убедил женщину, что он сильнее и сможет защитить малыша в случае опасности. Вот только когда мать вернулась домой, то ни ребенка, ни няньки не нашла…
– Какая страшная сказка. – Я передернула плечами и покосилась в ту сторону, где скрылся хищник. – А что, разве оборотни бегают днем?
– Конечно! – хором удивились мои спутники. Вот так, каждый день несет новое знание…
…А каждая ночь – новые тревоги. Любой шорох казался мне шагами подкрадывающихся лап, хруст ветки звучал как сигнал к атаке. Почти до утра проворочалась без сна, толкая коленями то Иана, спящего слева, то Орлетту, сладко посапывающую под правой рукой. Девушка-рыцарь уже не раз делом доказывала, что таинственное шестое чувство не даст ей спать спокойно, если рядом опасность – но поселившийся в подсознании страх отвергал все доводы рассудка и позволил мне забыться тяжелым тревожным сном лишь под утро.
Я не проспала, наверное, и часа, а Орлетта уже настойчиво трясла меня за плечо:
– Что!..
– Тс-с-с! – она прижала к губам указательный палец, призывая к молчанию. – Пошли, покажу кое-что интересное!
Зевая во весь рот и искренне стараясь наступать не на все валяющиеся под ногами сухие веточки, я плелась по лесу вслед за бесшумно крадущейся Орлеттой и завидовала Найденке, сладко спящей и даже, кажется, по-младенчески похрапывающей у меня на руках. Мысль о том, что мы бросили спящего Иана в лесу одного-одинешенька, нисколько меня не тревожила – проще говоря, двум мыслям в одной умной голове становилось уже тесно. А в данный момент под черепной коробкой не было места и для одной – туда как будто мокрой ваты напихали.
104 
