111 
Качнувшись на ветке, в последний момент я все-таки ухитрилась выхватить сверток с одеялом. Обслюнявленный волчарой, фу! Но это усилие оказалось роковым.
Нет, паучья ткань не подвела – с треском расползлись буквально по ниточке вставные клинья из тафты. Большая часть юбки опала вниз, меня же закрутило юлой. Вращение остановилось только тогда, когда единственная длинная полоса ткани, надежно зацепившаяся за прочный, чтобы ему сгореть, сучок, закрутилась тугим жгутом. Две секунды она как будто раздумывала, что делать дальше, а затем яростно принялась раскручиваться в противоположную сторону.
К тому времени, как заметивший потерю бойца отряд вернулся по собственным следам, я пережила шесть или семь закруточно-раскруточных циклов и чувствовала, что полностью готова к полетам в космос. Никакая центрифуга, никакая невесомость мне уже не страшны!
– Ну, ты даешь! – покачала головой Орлетта, легко высвобождая меня из ловушки.
– Спасибо! – Поставленная на ноги, я тут же приземлилась на пятую точку – немилосердно кружилась голова, пьяные деревья водили хоровод и вскидывали стволы в горячем канкане… никогда в жизни больше не сяду на карусель! Даже смотреть со стороны не буду… Вспомню – и то тошно.
– Подсадить тебя на Муську? – сочувственно предложила подруга. – Все равно сейчас другого груза больше нет.
– Седла ведь тоже нет, – снизу отозвалась я.
Стоило оторвать ладони от земли, и весь мир начинал кружиться и вертеться перед глазами.
– А я одеяло подстелю, – заманчиво предложила она. – Давай-давай, запрыгивай! Как-то не хочется здесь надолго задерживаться – вдруг они опомнятся и вернутся?
– Кажется, мне удалось нагнать на них страху!
– Уверена, что удалось: я сама чуть не поседела, когда увидела, как ты там висишь. Но ведь их много, а большой компанией проще справиться с паникой.
Вместо седла или попоны Орлетта накинула на Муськину спину сложенное по диагонали одеяло и связала концы на шее, так что лошадь словно накинула на плечи пеструю цыганскую шаль. Мягкая лоскутная спина неожиданно оказалась довольно удобной, так что я не съезжала на сторону даже без стремян – может, просто научилась наконец-то ездить верхом?
Чтобы справиться с непрекращающимся головокружением, я крепко зажмурилась и обхватила руками могучую лошадиную шею. Широкая тропа, по которой мог проехать всадник, шла прямо, не сворачивая, не разветвляясь и не пересекаясь с другими, так что нам не приходилось останавливаться и кидать жребий, выбирая правильный путь. Еще проще было бы, если бы мы вообще не сворачивали со Старгородского тракта… Зачем я только поверила тому аборигену, утверждавшему, что по тропе через лес мы срежем путь и выгадаем как минимум пару дней!
Равномерная лошадиная поступь убаюкивала. Качающий на руках Найденку Иан тихо напевал что-то по-эльфийски (а может, просто мычал без слов). Даже без музыки получалось просто волшебно. Ведя Муську в поводу, Орлетта увлеченно расспрашивала бегущего в ногах Макара о подоплеке оборотничества: что он чувствует, когда перекидывается животным, может ли на равных разговаривать с другими волками и обязательно ли превращаться именно в волка, а не в медведя – или это зависит от характера человека? Тот охотно и подробно отвечал. Для меня стало настоящим откровением, что, оказывается, один и тот же человек легко может перекидываться по своему выбору хоть в волка, хоть в медведя, хоть в лиса – все зависит от количества ножей. А о петухах-оборотнях мне вообще никогда прежде не приходилось слышать…
Глава 9
Я не заметила, как заснула – сказалась проведенная без сна ночь… Зато очень хорошо запомнила момент пробуждения: схваченная за повод чужой рукой, Муська недовольно мотнула головой. Разжав руки, мое безжизненное тело мешком свалилось на сыру землю…
– Здравствуйте, люди добрые, – неуверенно пропищала я, обращаясь к двум парам сильно разношенных мужских сапог: одни сильно просили каши, во всей красе демонстрируя грязные пальцы хозяина – похоже, обувка и при жизни была мала ему как минимум на два размера.
– А мы недобрые, – басовито хохотнули сверху, после чего сильные руки властно обхватили меня за плечи и поставили вертикально.
Голова больше не кружилась – но мне все равно захотелось зажмурить глаза и никогда их больше не открывать. Таких разбойных рож я не видела с прошлой зимы, когда королевская гвардия обезвредила банду Отчаянного Тимохи.
111 
