134 
– Заступница! – истошно вопил бедолага, ползая на коленях по грязному заплеванному полу корчмы и пытаясь облобызать – не ногу, боже упаси! страшно подумать, что после такого стало бы с дерзновенным, – хотя бы край длинного подола.
– Встаньте! Да встаньте же! – Пытаясь увернуться от благодарного безумца, я подмела юбкой всю таверну.
– Не встану! Бейте меня, а не встану! – глухо завывал бывший ювелир, уткнувшись лбом в плотно утоптанный сор, заменявший в кабаке деревянные половицы.
Обстановку разрядил Левушка: одной рукой перехватив тяжелый ящик с деньгами, второй он подцепил упорствующего «счастливца» за воротник и, легко приподняв над землей, усадил того на колченогий табурет.
– Я, кхм… Да, я когда-то купила у вас эти вещи. – Заплеванный столик, прежде прогибавшийся лишь под весом пивных кружек, удивленно крякнул, когда на отполированные локтями многочисленных выпивох доски опустилось золото.
– Правда. – Мастер выдохнул в мою сторону струю густого перегара – аж голова закружилась.
Может, и вправду было лучше, когда он дышал в пол? Но переигрывать уже было поздно, и я отважно продолжила:
– А сейчас хотела бы вернуть их вам.
Нервно хихикнув, бедолага грязным пальцем оттянул ворот не более чистой рубахи.
– Благодарствую… Только… Ведь не осталось у меня ничегошеньки, окромя бессмертной души!
– Мне она без надобности, – торопливо отказалась я, прежде чем тяга к выпивке пересилила средневековую религиозность, впитанную буквально с молоком матери. – Вернее сказать, я хотела бы, если можно так выразиться, одолжить вам эти вещи, до тех пор, пока вы не сможете полностью за них рассчитаться.
– И что мне теперь делать? – непонятливо моргнул выпивоха. Правду говорят, что алкоголь отупляет…
С трудом справившись с ощущением, что совершаю большую ошибку, с максимальным терпением, на которое оказалась способна, я попыталась объяснить еще раз:
– Ну, что вы умеете еще, кроме ювелирного дела?
– Пи-и-ить, – после непродолжительного раздумья икнул мой собеседник.
– А вот этого не надо! – Я строго погрозила пальцем. – Пить вы больше не будете. Ну, кроме воды, конечно. По рукам?
Тот зачарованно кивнул, протягивая ладонь к драгоценностям. В глазах его отчетливо прослеживалась длинная цепочка математических расчетов – на сколько поллитр вытянет каждая вещица. Мои слова о вреде пьянства, обращенные к здравому смыслу, явно упали не на благодатную почву.
На глазок оценив блеск желтого металла и радужное сверкание камней, кабатчик просиял ярче летнего солнышка, и напротив свободной руки ювелира сама собой точно из ниоткуда возникла приземистая стопка. Автоматически обхватив ладонью, бывший мастер поднес ее ко рту, задумчиво опрокинул в горло, точно не осознавая, что делает… И, закашлявшись, тут же веером выплюнул спиртное на пол. Может, не все еще потеряно!
– Все равно пропьет, – скептически заметила Орлетта, как только мы вышли на свежий воздух.
– По крайней мере, я сделала все, что могла, чтобы этого не случилось. Появилась возможность выбора, и если при этом все-таки скатится на самое дно – в этом уже не будет чужой вины.
– А ты чувствуешь себя виноватой? – удивилась девушка.
– Мне все-таки кажется, что к его разорению приложил свою шаловливую лапку демон…
– Вот именно – демон, а не ты!
– Но у нее было мое лицо!
Рыцарша вздохнула:
– Если, к примеру, твоя собака укусит прохожего – ты будешь виновата?
– Конечно! Значит, плохо ее воспитала, не смогла внушить, что нельзя кусать живых людей…
– Хорошо… А вот если… – Она наморщила лоб, пытаясь найти подходящий пример в сокровищнице народной мудрости. – А вот если твой топор, воткнутый в притолоку, упадет на голову кому-нибудь из соседей, кто будет виноват?
– То есть, соседи придут ко мне с обыском или в качестве понятых? Кому вообще пришло в голову воткнуть топор в такое место!
– Ну, допустим… сосед сам возьмет у тебя топор на время, воткнет в притолоку, сам нагнется за чем-нибудь… И баста!
– Но этот «топор» у меня никто не просил. Если продолжать в том же ключе, то его под видом моего подбросили неведомые враги. Да еще и коварно заколдовали таким образом, чтобы при ударе он отскакивал прямо в лоб тому, кто его держит!
Орлетта беспомощно развела руками:
– Ведь всем на свете не поможешь!
– Разве защита и покровительство тем, кто в этом нуждается – не один из основных идеалов рыцарства? – подколола я.
134 
