24 
– Ловушка для снов. – С некоторым сомнением я опознала непонятную штуковину. – Видела что-то похожее в одной компьютерной игре.
– Ловушка, сковывающая вашу волшебную силу? – Добрая девушка засучила рукава, демонстрируя готовность немедленно догнать старичка и разобраться с ним по-свойски, вплоть до рукоприкладства.
– Да нет… Вроде бы отгоняет кошмары и неприятные сны, а хорошие и добрые удерживает. Надо ее повесить у кровати.
– А вам снятся кошмары?
– Пока нет. Но осторожность никогда не помешает!
Увидев меня с новой шубой наперевес, Настасья застыла, открыв рот.
– Не может быть, – наконец выдавила из себя она. – Не верю своим глазам!
– Может-может. – Я еще раз ласкающим движением провела рукой по меху. – Симпатичная вещица? Настоящая королевская шуба!
– Да у нас ведь все королевское, – справившись с волнением, привычно фыркнула строптивая горничная. – Живем мы в королевском дворце. Да и та, первая шуба…
– Была оплачена «мыльным» золотом. Хотя и не стоила того!
– Это еще почему? – вступилась за нее Машенька.
– А как еще можно сказать, когда битый час объясняешь мастеру, что хочешь, а он в ответ заявляет, что это некрасиво, немодно и он так делать не будет? А когда все-таки принял заказ, то все равно пошил по-своему и свалил на подмастерье – это он, дескать, неправильно стачал раскроенные куски. Есть у меня подозрение, что он вовсе не скорняк, а просто перепродает готовые шубы – очень уж быстро все сделал!
– Примерьте! – попросила Настасья.
– Эх! Ты и мертвого уговоришь!
Накинув манто на плечи, я покружилась по комнате. Не знаю, как там насчет пары – мечтать не вредно! – а мы с этой шубой точно созданы друг для друга!
– Перестала мечтать, что стану королевой красоты, лет наверное, в тринадцать – когда поняла, что ни за что не вырасту достаточно высокой, тощей и страшной! А вот надо же…
– Вы мечтали стать королевой, госпожа? – откровенно изумилась Машенька.
В ее глазах я тут же выросла до графини – а то и до принцессы. Мудрость «где родился – там и пригодился» явно была сформулирована в Средние века и первоначально означала сословную принадлежность. Знай свое место!
– Королевой красоты, – терпеливо пояснила я. – У нас раз в году ей любая может стать. Ну, если внешние данные позволяют… и спонсор.
– А какие данные?
В двух словах я коротко описала типовую «мисс город/область/страна» и процесс выборов – каким он должен быть в идеале, без подковерных интриг. Пускай у девочек хотя бы иллюзии останутся…
– Я догадалась, госпожа! Вы из страны амазонок! – Сложив два и два, Машенька с присущим ей размахом в сумме получила восемь.
– Господи, с чего ты это взяла?!
– Вы избираете себе королеву общим голосованием. – Горничная оттопырила первый пальчик.
– Ну, не таким уж и общим… – попыталась уточнить я. Но она еще не закончила:
– …Высокую мужеподобную женщину без груди, которая сама выбирает себе мужчину, когда ей это для чего-то нужно…
– Ты утрируешь! Или я чересчур упрощаю… Королевы красоты не имеют реальной власти, это просто… ну… приятно. – Не удержавшись, я еще раз погладила блестящий мех. Все-таки есть между женщиной и шубой какая-то астральная, потусторонняя связь. А не только из-за первобытных ассоциаций с добычей! – Обновим после обеда? Прогуляемся по саду…
– То-то обрадуется королевский садовник – там еще остались несколько недоломанных кустов, – усмехнулась Настасья.
– А я… А у меня… Не-е-ет шу-у-убы!.. – внезапно залилась горькими слезами Машенька.
– Ну-ну, не плачь! – попросила я. – Хочешь эту померить?
– Хочу! – через распухший нос пробасила хрупкая девушка. Увы, шубка оказалась ей слишком длинна, зато катастрофически не сходилась на животе.
– Ничего – на день рождения малыша я тебе ту, первую, подарю! – Широкий жест мне ничего не стоил, но моментально осушил мокрые глазки.
Боясь опоздать к столу (прибыть к августейшей трапезе после короля считалось верхом неприличия, а не прийти вовсе – должностным преступлением), я почти всю дорогу бежала бегом. Хуже, чем опоздать на банкет – только встретиться в дверях с королем, оттолкнуть его и первой влететь в трапезный зал…
Мы разминулись буквально на минуту. Прошествовавший на свое место во главе стола монарх ни словом, ни взглядом не дал понять, что заметил и запомнил утреннее происшествие. Он вообще не обратил на меня никакого внимания, равнодушно скользнув взглядом по ряду вытянувшихся во фрунт придворных. Наверное, и свою шубу (не стал до конца года ждать!) сразу кому-нибудь передарил…
24 
