51 
— Ни к чему, — проворчал тот, все еще стараясь не смотреть на Тильду.
— Чудесно. На вас северная и западная части города. Двух фигур на каждом участке достаточно, чтобы сдержать возможный прорыв. Что думаешь, ван Нормайенн?
Как будто его интересовало мое мнение.
— Это разумное решение, — ответил я.
— Чудесно. Когда все будет готово, периметр засияет. Я же пока отправлюсь искать гнездо. Если что-то пойдет не так, дайте знак. Я приду на помощь.
— Ворошить гнездо в одиночку очень опасно, — встревожилась Тильда.
— Я знаю, золотко. — Внезапно он мягко улыбнулся. — Но делаю это не в первый раз. Просто обеспечь мне прикрытие, и все будет хорошо. Выдвигаемся.
Войдя в город, мы разделились, и я направился к западному участку, взяв за ориентир обгорелый остов церкви. Браин шел за мной, сердито сопя.
— Считаешь, Павел не прав? — спросил я.
— Прав, — неохотно признал тот. — Я и вправду в последнее время много думаю не о работе. Вот только зачем он сказал при ней? Теперь она знает.
Я рассмеялся.
— Что в этом смешного? — с вызовом спросил он.
— Я давно успел убедиться, что обычно женщины уже знают то, о чем ты пока даже не догадываешься. Тильда не выглядела как человек, удивленный новостью.
— Просто здорово, — кисло проронил Браин. — И что мне теперь делать?
— Странно, что ты у меня спрашиваешь.
— У вас опыта больше.
— Не топтаться на месте. Если она тебе действительно нравится.
— Ваш совет мне, пожалуй, подходит больше, чем предложение учителя.
Я обернулся:
— А что он посоветовал тебе?
— Вытащить мозги из штанов.
— Как твой наставник, он дал верную рекомендацию. Если во время охоты думать о чем-то еще, можно не дожить и до двадцати пяти.
— Другие же могут работать с женщинами. Почему не я?
— Сработанных пар среди стражей не так уж много. И обычно тандемы вредят обоим, если потом они начинают действовать поодиночке.
— Но ведь некоторые вместе до конца жизни.
Я кивнул:
— Чаще всего это семейные люди, хорошо узнавшие друг друга, как, например, Ворон и Агнесса. Или как были Шуко и Рози. Знаешь, что произошло?
— Слышал.
— Рози осталась без него, растерялась и погибла. Потому что ее спину обычно прикрывал другой страж. Очень часто потеря напарника может привести к гибели того, кто привык к определенному человеку и его особенностям. Поэтому учителя стараются не ставить вместе людей, которые нравятся друг другу. Во всяком случае, на первых порах. Потребуется какое-то время, чтобы Павел дал вам работать в паре.
— Времени-то как раз у меня немного. Я не знаю, надолго ли с нами Тильда.
— Разве Павел — не ее учитель? — удивился я, перепрыгивая через упавшее поперек дороги обгоревшее бревно.
— Она с нами всего два месяца. Раньше ее учил Карел.
— Понимаю, — сухо ответил я.
Карел обожает женщин. Я бы сказал, что даже слишком обожает. И не все ученицы готовы бросаться в его постель по первому зову. Магистры уже несколько раз рассматривали жалобы на него. Страж просто не в состоянии был держать себя в руках, если поблизости появлялась юная смазливая мордашка.
— Карел желает вернуть Тильду?
— Желает, — буркнул Браин. — Он подал магистрам протест. И требует отправить ее к нему, но сначала наказать за бегство.
— Давай разберемся. Павел взял ее в ученицы? — Я осмотрел пустынную, мертвую улицу с домами, внутри которых собиралась густая вечерняя тень.
— Взял.
— Тогда она и останется его ученицей. Он никогда не бросает своих учеников. И он магистр. Его слово в этой истории будет самым весомым. А Карел — кретин. Уж можешь мне поверить.
Услышав мои слова, Браин повеселел.
— Планируешь работать с Тильдой — тренируйся вместе с ней. Если, конечно, она этого хочет.
— Я не знаю, хочет или нет.
— Так узнай.
На улицах, узких и мрачных, все было покрыто пеплом и черной золой. От деревянных построек остались лишь печные трубы. Каменные — выгорели изнутри и стояли с провалившимися крышами. Очень часто на нашем пути встречались трупы.
Они лежали здесь не один день и выглядели соответствующе — изрубленные саблями, проколотые копьями, утыканные арбалетными болтами, обгоревшие и растерзанные.
Я извлек из ножен кинжал:
— Давай начнем. Ставь фигуру на стену этого дома и усиливай, но так, чтобы она не забивала мою. А я займусь рисунком возле… Возле вон того трупа, пожалуй. Так контур будет гореть, подпитываясь от мертвого.
51 
