111 
– Смогу, разумеется, – с удивлением отвечает эльф. – Но зачем?
– Увидишь.
Были у меня, правда, сомнения на тему: сработает ли взрыватель от пули? Были, но, к счастью, не оправдались, потому как рванула пушка от первого же эльфийского выстрела. Хорошо рванула: ствол, само собой, напрочь, затвор перекрутило, прицел и вовсе улетел куда-то в голубой туман.
– Ну вот, – говорю, – дело сделано. А теперь надо бы нам отсюда убраться поскорее.
Вытряхнул карту, расстелил…
– Мы – здесь. – Дара наклоняться не стала, а просто искорку зажгла, точь-в-точь как у самого Эррилина была. Почти рядом с… – запнулась, оглянулась настороженно. – С нашей целью.
– И в самом деле недалеко, – говорю я, глядя, как искорка проползает сантиметр-полтора и, мигнув напоследок, исчезает. – Если хороший темп возьмем, то завтра к утру на месте будем.
– Тогда, – радостно так говорит Колин, – не будем зря терять и минуты. Вперед, друзья!
– Эй, а Фигли где?
– Вы эта, – отзывается гном откуда-то из-за пушки, – идите. А я вас догоню.
– Это еще что за новости?
– Идите-идите, – машет рукой Фигли. – Я быстро.
Догнал он нас минут через пятнадцать. Я эльфу махнул, чтобы он меня в дозоре сменил, сам чуть темп сбавил, поравнялся с гномом, смотрю – а у него мешок вдвое против прежнего вырос. А из-под недошнурованного клапана кусок знакомой такой серой макаронины виднеется.
Собственно, я и догадывался, из-за чего гном может захотеть остаться, но все равно, как увидел эту макаронину – чуть на ровном месте не споткнулся.
– Товарищ Фигли, – говорю. – Это еще как понимать? Ну, твоя жизнь тебе не дорога – это ладно, дело глубоко персональное. Но пока ты с нами в одном строю… а этот твой… личный заплечный пороховой погреб – он же от любой шальной зажигательной, а то и просто от искры фукнет, и воспарим все мы на небеса, в точности как гордый британский крейсер «Худ». Только вот в газетах про нас, увы, не напишут.
– Сергей, подгорными богами клянусь, брошу при первой же опасности. Ну пойми – не выдержала душа гнома…
Другой бы на моем месте: товарищ капитан, к примеру, или старший лейтенант Светлов – наверняка б вытряхнули из гнома весь порох вместе с жадной душонкой. А я… ведь не для себя, думаю, человек старается, для общего дела, а идти-то всего ничего осталось.
По мозгам бы за такие мысли! Ну да чего уж теперь…
* * *
– Сергей, не надо!
Я едва руку удержал.
– Что значит «не надо»? – хриплю. – Какого…
– Не поможет.
Откровенно говоря, бил эльф как из своей винтовки, в самую точку. И я это знал, и он знал, что я знаю…
Слишком мало у нас антисобачьей пыльцы осталось. А собачки – уж больше часа как – все ближе и ближе голос подают. Засиделись, небось, рады-радешеньки лапы размять.
– А что… – выдыхаю, – есть лучшие идеи?
Эльф – вот ведь, с завистью легкой думаю, даже запыхавшимся не выглядит! Здоровый образ жизни, рациональное питание… ничего, вот вернемся – и я тоже с мясоедством завяжу, улыбнулся привычной своей, едва заметной усмешкой.
– Есть одна.
– Ну так… выкладывай!
Выкладывать Колин ничего не стал, а, обернувшись, окликнул гнома:
– Фигли, сын Флинберинка! Как бы ты отнесся к идее полежать некоторое время на траве?
– С восторгом! – булькает гном.
Ну еще бы! У него уже и борода от пота на мочало похожа, и бежит он, шатаясь и света белого толком не различая. А мешок так и не сбросил… вот ведь кулацкая натура!
– Жаль, – щурится эльф, – что трава в этой местности, побывав под сенью Тьмы, стала жестка и горька на вкус. Ведь в не столь уж давно минувшие дни луга Амелькама славились…
– Ты мне, – бормочу, – зубы не заговаривай. Признавайся… чего удумал?
Мне в тот миг было очень-очень плохо. И вовсе не из-за того, что ноги словно огнем горели, а сердце грудную клетку насквозь пробить пыталось.
Просто…
…я знаю, что он знает, что я знаю…
…минут пять уже вертелась у меня эта мыслишка. И, как ни гнал я ее прочь, не пропадала.
Еще – облегчение: не я, он первый сейчас это предложит. А следом стыд жгучий: должен-то был – я!
– Холм, к которому мы приближаемся, – словно бы сам с собой говоря, певуче произносит эльф, – кажется мне похожим… почтенный гном, что напоминает тебе вид сего холма?
Холм, да… был впереди холм. И мы на него как раз бежали. Как говорил товарищ капитан – умный в гору не пойдет, умный побежит… господствующую высоту занимать.
111 
