16 
Увидев меня, паренек охнул и выпустил из рук поднос, на котором дымились две аляповатые глиняные кружки. К счастью, полковник, явно ожидавший именно такой реакции, уже успел перехватить его.
— Вы… эльфийка?! Настоящая живая Перворожденная?!
— В данный момент — полуживая, — вздохнула я.
— Что поправимо и очень быстро! — пообещал Кард, ставя поднос на стол. — Пара-тройка глотков подгорного варева, и вы почувствуете себя, м-м-м, юной ланью.
— Захватывающая перспектива. — Я уже понимала, что не устою перед искушением. Какое там «устою» — клянусь Великим Лесом, я бы выпила «подгорное варево», даже точно зная, что имею дело с настоящим ядом! Но эльфийская гордость не позволяла сдаваться просто так, без подобающего последнего слова.
— А если я почувствую себя раненной в живот ланью, вы сумеете сделать промывание желудка?
— Мисс! — возмущение паренька было настолько сильным, что перебороло благоговение. — Это не какая-то там людская отрава! Рецепт напитка хранился в нашем клане больше семи веков, и никто еще… никогда…
Мысленно застонав, я выставила себе низший балл за внимательность. Конечно, сложением худощавый Тайлер мало напоминал своих «склонных к шарообразности» сородичей — на фоне давешнего водителя локомобиля он выглядел худышкой. Но уж отличить подлинное кольцо с клановой печаткой от модных среди людской молодежи подделок я не просто могла — была обязана! Вдобавок, для особо сонных и невнимательных эльфиек, у паренька имелась еще и серьга с тем же характерным узором.
— А на пленных Перворожденных вы регулярно тестировали?
— Мисс!!!
Топора при мальчишке не имелось, но торчащий из правого бокового кармана гаечный ключ выглядел явно прочнее моего черепа. И к тому же, судя по звяканью, он был не одинок — а в руках гнома любая гайка или шестеренка могут стать о-го-го каким оружием. Особенно против хрупких костей эльфа.
— Для начала позвольте вас представить! — полковник передал мне одну из кружек, а сам, вернувшись за стол, облапил вторую. — Инспектор Фейри Грин…
— Мя! — обозначилась я.
— …с сегодняшней ночи будет исполнять в нашем отделе обязанности эксперта.
Кажется, и это слово я тоже скоро возненавижу.
— По магии?! — радостно взвизгнул Тайлер.
— Чему-чему? — непонимающе уточнила я. За время пребывания в Клавдиуме мне довелось услышать в свой адрес множество «именований», но полугном, похоже, решил перещеголять своих предшественников по части загадочности.
— Магия, она же чародейство, она же волшебство! — пояснил Кард из-за кружки. — Мифическая способность, которой, согласно некоторым источникам, владеют Перворожденные. Том же твердо уверен, что магия существует. И, добавлю, с истинно гномским упорством пытается найти доказательства ее проявления. Именно это и привело его в наш отдел… правда, он был очень разочарован, когда узнал, чем именно мы тут заняты.
— Но… что за бред?! — возмутилась я. — Никакой магии нет и никогда не было!
— Думаете, у меня нет допуска? — Последовавший затем печальный вздох мог бы разжалобить камень, ну а зрелище поникшего Тайлера — заставить этот камень рыдать. Что до меня, я бы с превеликим удовольствием рассказала бедолаге все-все-все про «магию» — если бы хоть отдаленно представляла, что же он жаждет выслушать.
— Если тебя утешит, допуска нет даже у меня, Том, — сообщил полковник, по-прежнему прячась за кружкой.
— И у меня, — поддакнула я.
— Поэтому инспектор Грин будет у нас экспертом, — Кард разгладил по столу давешний листок с красно-черной ленточкой и потянулся к чернильнице, — по медицине и биологии. И не надо так неодобрительно шевелить ушами, мисс Фейри.
— Тогда не скрипите пером! — парировала я. — И хочу заметить, сэр, далеко не все эльфы являются академиками по части биологии и медицины, тем более человеческой. Например, лично мои познания носят весьма поверхностный характер…
— Ну, должность эксперта по парфюмерии смотрелась бы весьма странно в нашей ведомости. Мы все-таки не двор Ее Величества… по крайней мере, не относимся к нему напрямую. Вот, возьмите, инспектор, — Кард протянул мне листик, — и постарайтесь не пользоваться ею без крайней нужды.
Инспектор почтительно взяла драгоценную бумажку, хотя ответ насчет крайней нужды в листике и гномского варева так и просился на язык. Чтобы загнать его внутрь, я собрала остатки решимости, сделала глоток…
— Сэр!
Кажется, я пропустила секунд пять. Просто выпала из реального мира… куда-то. Надеюсь, не пропустив ничего важного.
16 
