Особенно,... 
154 
Молодой страж вопросительно поднял брови, как бы интересуясь: «А при чем тут я?»
– Всех гильдий, – повторил его дядька. – Ты помнишь, почему в Большом совете только император имеет два голоса?
– Один императорский, – заученно ответил Ратвир, – и один… Эй!
– Как глава гильдии стражей, – докончил Дартеникс за него. – Гильдия чародеев огня желает воспользоваться силой стража… но обращаться к главе гильдии сейчас бесполезно… поэтому они пошли к тебе. Ты ведь, если судить по букве закона, тоже член гильдии.
– Ох! – Страж утер проступившие от смеха слезы. – И впрямь есть от чего ума лишиться! Когда чародеи хотят нанять императорского родича… Конечно, я согласен. Но если старый лис Брейлах решил передать свою просьбу через тебя – при чем тут Альтерикс?
– Он откроет чародейный створ во владение Дейга, – ответил советник вполголоса. В комнате стало очень тихо.
– Дела настолько плохи? – полюбопытствовал Ратвир чуть отстраненно.
– Еще хуже, – откликнулся Дартеникс. – Ты только читал донесения… а я выкроил минуту переговорить с посланником. Эти ши ведут себя как бешеные звери. Опустошают окрестные земли хуже любых налетчиков.
– Жаль, я так и не добрался до писем с востока. – Молодой человек поднялся, окидывая прощальным взглядом комнату. – Любопытно, что творится там?
– Могу тебе пересказать. – Дартеникс тоже встал. – Я догадывался, что ты спросишь. После панических требований одного тамошнего владетеля, Колана ат-Картроза – прислать ему в помощь чуть ли не всю армию Серебряной империи – больше ни одной тревожной весточки не поступало. И это очень странно.
– Действительно… – пробормотал Ратвир. – А что говорят прознатчики?
Дартеникс пожал плечами.
– Еще не вернулись. Но коли они не торопятся – значит, и спешки особенной нет.
– Тогда двинулись, – решил страж. – Ты остаешься?
Советник кивнул.
– Горько будет мне без тебя, – прошептал Ратвир, на миг стискивая пальцами плечо дядьки.
– Поберегись, – посоветовал Дартеникс. – И спеши.
– Альтерикс… – окликнул страж.
Сгорбленная фигура на высоком табурете не шевельнулась, но посреди комнаты вдруг растворилось в рост человека отверстие. По другую сторону ворот было темно; только плескалось поодаль пламя костерка, и сочился лунный свет сквозь ветви.
Ратвир ит-Лорис с улыбкой шагнул в створ, и, повинуясь воле чародея, тот закрылся за его спиной, оставив по себе лишь висящий в воздухе запах прелой листвы.
Солнце зашло, и померкло огненное зарево, в котором купался замок Коннегейльт. Комната погрузилась в холодные синие сумерки.
– Он справится? – спросил чародей-отверзатель холодным шепотом.
– Обязательно, – отозвался Дартеникс с уверенностью, которой на самом деле не ощущал. – Обязательно.
* * *
Торжище подходило к концу, и Эгиль по кличке Торню искренне радовался этому.
Не то чтобы он совсем уж не любил эльфов. В конце концов, именно торговлей с эльфами он зарабатывал себе на хлеб. Именно эльфийскими резными фигурками, эльфийскими луками, эльфийскими снадобьями и зельями приторговывал Эгиль по дороге от одной пущи к другой, потому что именно этим, с точки зрения нелюдей, барахлом он и предпочитал брать плату за доставленное тем железо и бронзу.
Но каждый раз, стоило ему хоть немного пообщаться с этими заносчивыми, высокомерными, этими… – Эгиль не знал слова «снобы», иначе непременно им бы воспользовался, – этими остроухими зазнайками, его начинала переполнять темная, кипучая злоба. Хватало уже того, что ни один из них даже не подумал поинтересоваться, тот ли Эгиль может невозбранно заходить в запретные леса. А между тем охранную грамоту раздобыть ухитрился еще Эгилев дед, тоже Эгиль, и с тех пор она так и переходила от отца к сыну.
Ну, ничего. Сегодня-то он с ними расквитается. Пусть не за все, но… Эту новость он нарочно припас под конец, дабы насладиться сполна.
– А, чуть не забыл, – заметил небрежно Торню, закидывая на телегу драгоценный мешок с сушеными травами. – Стоячие камни снова отворились.
Он почти что с чувственным наслаждением понаблюдал, как осунулось и словно бы заострилось при этих словах доселе невозмутимое лицо эльфа, велевшего называть себя – как бишь его там? – Эдарисом.
– И кто же на этот раз ступил из врат на землю благословенного Эвейна? – певуче произнес эльф.
– Ши, понятное дело. – Торню демонстративно сплюнул, сделав вид, что не заметил, как перекосилось при этом лицо эльфа.
154 
