Особенно,... 
18 
– Серж, куда исчез так рано, бросив меня одну? Я голодна…
– Прости, я не стал тебя беспокоить. Я был на Спасоналивковском, пытался найти место.
– О! И как успехи?
– Весьма плачевно.
– Ты не понравился какому-нибудь управляющему? – усердствовала Машенька.
– Отнюдь… Просто у меня нет рекомендаций, а без неё в Москве приличного места не найти.
– Ах, вот как! И что же делать?
– Не знаю … Скорее всего придётся написать отцу в Смоленск.
Госпожа Шеффер тут же оживилась:
– Прекрасная мысль. Я уверена, он непременно поможет!
– Дай Бог, чтобы это случилось. У нас даже нет бумаги и чернил, чтобы написать письмо.
– Подумаешь, проблема – фыркнула Машенька. – Надо купить, да и только.
* * *
После завтрака в трактире, чета Шеффер купила писчей бумаги, перо, чернильницу в виде лебедя из тёмно-синего стекла и бутылочку чернил. По прибытии на квартиру, Сергей тотчас занялся написанием письма, тщательно обдумывая каждое слово:
«Дорогой отец!
Знаю, как вы разгневаны на меня: тому есть причина. Мало того, что я ушёл из дома, прихватив с собой пятьсот рублей ассигнациями, я нанёс вам с матушкой незаживающую рану своим недостойным поведением.
Прошу лишь об одном: дочитайте моё письмо до конца. Дело в том, что я женился на девушке по имени Мария Французова, той самой внучке Бонапарта, о которой в Смоленске знает каждый ребёнок. Поверьте, отец, Мария – прекрасная жена!
Мы перебрались в Москву, снимаем квартиру в Хвостовом переулке, но… Словом, если быть честным до конца: я не могу найти приличную службу, так не имею никаких рекомендаций. Умоляю простить меня, и выслать мне рекомендательное письмо. Иначе моё семейное счастье будет находиться под реальной угрозой.
Ваш сын Сергей Шеффер».
Через две недели Сергей получил ответ:
«Сын мой!
Я рад, что ты, наконец, понял всю тяжесть своего проступка. Матушка сильно занемогла после твоего бегства, но сейчас после весточки из Москвы, несколько поправилась. Твой выбор жены меня откровенно удивил и обескуражил. Насколько мне известно, сия молодая особа жила в прислугах в доме помещика Горюнова. Право же считаю, что не стоило ради швеи затевать столь сложную комбинацию.
Но да, что теперь говорить: вы обвенчаны! И этим сказано всё. Ты – глава семьи и должен содержать жену и будущее потомство достойно. Я не предлагаю тебе вернуться в Смоленск, появление твоей жены вызовет лишь насмешки, но думаю, что смогу помочь. Рекомендательное письмо, о котором ты просишь прилагаю. Но хочу предложить тебе, сын мой, более достойный вариант.
У меня был друг Анатолий Григорьевич Феоктистов, десять лет назад скончался его дядюшка, ужасный скряга, оставивший ему в Москве доходный дом и небольшое состояние. Феоктистов же, не лишённый разума и некоторого риска, преумножил финансы покойного родича и прикупил ещё несколько доходных домов, тем самым, став одним из состоятельных домовладельцев Москвы.
Я отпишу Анатолию Григорьевичу письмо с просьбой позаботиться о тебе насколько это возможно. Отправляйся по адресу: Лаврушинский переулок, дом номер 5..
Глава 9
На следующий день после получения письма, в одиннадцать часов утра, Сергей Шеффер отправился по указанному отцом адресу, дабы обрести поддержку его старинного друга.
Дом Феоктистова, известного домовладельца, и вообще, человека, ведущего светский образ жизни (он любил посещать различного рода салоны, скажем некоей госпожи Скобелевой, имеющей недвусмысленную сомнительную репутацию, но Анатолия Григорьевича сие обстоятельство вовсе не смущало), был огромным, выполненным в новомодном стиле слияния барокко и рококо. Этот стиль отличался обилием колонн, декоративной лепнины, арочных перекрытий и просто избытком различных украшений. Словом, имел стиль, присущий неожиданно разбогатевшим мещанам, причём столь стремительно и значительно, что те не знали чем бы занять себя и куда потратить свои обширные финансы, так как не имели столь предприимчивого характера и деловых навыков, как купеческое сословие.
И вот перед таким сгустком декора очутился Сергей. Дом поразил его своим необычным внешним видом, молодой человек не разбирался в архитектурных стилях, а тем более в правильности и целесообразности их воплощения. Увиденное потрясло его восприимчивое воображение: обилие украшений, каменный забор, увенчанный различными пухленькими амурчиками, и двумя Дианами около въезда для экипажей, нацеливающими свои мраморные луки прямо на визитёра.
18 
