44 
Роджер поднял голову.
К его столику, сияя, подходил Майкл Эмери. Давний знакомый, когда-то бывший партнером Роджера по бизнесу. Роджер знал его через отца.
Человек неплохой, приятный, но несколько, на взгляд и вкус Роджера, наивный. Это и послужило препоной для дальнейшего плодотворного сотрудничества, но, впрочем, не помешало сохранить в меру теплые отношения.
Роджер быстро попытался припомнить, сколько же они с Майклом не виделись. Несколько месяцев, а, может?.. Ах да! Роджер едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Он ведь приглашал Майкла на празднование дня рождения Перл Пэрриш…
А Майкл уже садился напротив, протягивал руку для приветственного рукопожатия, широко и добродушно улыбался.
– Как жизнь, Роджер?
– Замечательно, Майкл, спасибо! Все хорошо. А как у тебя? Рад видеть.
– Да, не виделись давно, что правда, то правда, – Майкл по-стариковски покачал головой.
– Выпьешь что-нибудь со мной?
– Пить по такой жаре… Нет, думаю, что не стоит. Разве что сок или какую-нибудь воду… Вообще я заскочил перехватить знаменитый местный сэндвич с бараниной.
– Что ж, отличный выбор, – кивнул Роджер. – Разреши мне угостить тебя.
– Не откажусь, спасибо…
Майкл озвучил свой выбор официанту и со вздохом умиротворения откинулся на спинку кресла.
Они принялись говорить о всяких пустяках, потом разговор как-то сам собой, незаметно, перешел на бизнес и деловые успехи. Роджер отвлекся, почти успокоился и, глядя на невозмутимо-добродушного Майкла, тоже расслабился. Беседа крутилась вокруг нейтральных, отвлеченных тем…
И все было отлично, пока Майкл, занося над сэндвичем нож с вилкой, не спросил невзначай:
– Да, а что там вышло у тебя с Перл?
Роджер насторожился:
– Почему ты спрашиваешь?
Майкл пожал плечами:
– Я и сам не знаю. Болтаю, что в голову взбредет. Не обращай внимания. Наверное, лезу не в свое дело, такое бывает. Просто…
– Просто? – эхом откликнулся Роджер.
– Мне казалось, у вас с этой милой девочкой все идет к свадьбе.
– Наверное, казалось, – выдавил из себя, чуть не прошипел Роджер.
– Просто на днях я видел ее с другим мужчиной. И, ты знаешь, она выглядела необыкновенно счастливой…
– До поры, до времени.
Майкл пережевывал сэндвич, веточка укропа свисала из уголка губ:
– О чем ты?..
– Да так… Где же ты их видел?
Майкл пустился в пространные объяснения, ему приятен был сам процесс разговора, он и не думал, что то, чем он занимается, подпадает под категорию сплетен…
– Моя внучка заканчивает школу. Я отправился присмотреть ей подарок. Как-никак, она уже большая девочка. Всякие там заколочки и прочее остались в прошлом… Хотел присмотреть ей красивые серьги. Отправился в крупный ювелирный магазин, знаешь, на главной авеню. И там была Перл. И этот смуглый мужчина. – Майкл смутился. – Я не хотел подслушивать, честно, но она называла его Джонатаном.
«Разумеется. Кто же еще?»
– Он купил ей подарок.
– Он? Ты ничего не путаешь?
– Совершенно точно. Перл еще отговаривала его, убеждала, что прекрасно обойдется без очередного украшения.
– А что же он хотел подарить ей?
Майкл пожевал губами:
– Кажется, кольцо.
– Кольцо?!..
– Не обручальное, нет, – успокоил Майкл, – просто изящное кольцо с каким-то камнем. А она отговаривала его, но он сказал: я теперь достаточно зарабатываю, могу позволить себе делать подарки любимой женщине.
Невероятно.
– Когда, ты говоришь, это было?
– Я стал немного путать даты, – пожал плечами Майкл, – на прошлой неделе, кажется… Но я расстроил тебя своим рассказом?
– Да нет, ничего.
– Я же вижу.
– И он приобрел кольцо?
– Разумеется. Она выглядела потрясенной и счастливой.
«Разумеется!»
Еще бы ей не быть потрясенной. Он что, кого-то ограбил? Зачем он врет ей про работу? Зачем морочит ей голову таким странным образом?
Или…
Или же Джонатан морочит голову совсем не Перл?
Джонатан не желает выходить с Роджером на связь.
Джонатан весьма прохладно, если не сказать – недружелюбно, держался в последнее время.
Джонатан предлагал Роджеру прекратить игру, которая, между прочим, должна была принести ему неплохие дивиденды в итоге.
Джонатан явно чего-то не договаривал…
Какую интригу он затеял?
44 
