Особенно,... 
86 
– Они слышали твою клятву… – хрипло выдавил варлин.
– Кто? – удивился ронгедормец.
– Трое…
– Трое?! Н-н-о…
– А чем еще ты это объяснишь? – Нир кивнул в сторону костра. – Огонь так на кровь не реагирует. Такое могло произойти, только если кто-то принял твою жертву и услышал клятву.
– Услышали… – Кенрик ошарашенно помотал головой. – Дела…
Варлин бросил на юношу взгляд, в котором ясно ощущался страх.
– Не завидую я тебе, раз на тебя обратили внимание сами боги… Я читал, что они своих избранников испытывают страшно…
Он нервно поежился.
– Я от своей клятвы отказываться не намерен! – гордо выпрямившись, бросил ронгедормец. – Не ради богов давал ее, а потому что сам так решил! И пусть будет что будет, я все равно стану поступать по совести!
– А знаешь, я тоже! – вдруг сказал Нир. – Клянусь! Раз боги услышали тебя, то, может, и меня услышат.
По примеру собеседника он порезал руку и стряхнул пару капель крови в костер. Тот снова взвился небольшим смерчем и опал.
– Услышали… – прошептал Кенрик, остановившимся взглядом уставившись на огонь. – Услышали…
– Да, услышали… – Варлин с трудом заставил себя открыть рот. – И теперь у нас нет пути назад. Слышишь!
– И хорошо, что нет, – заявил ронгедормец, – раз даже боги согласны с тем, что мир нужно сделать добрее.
– Вот только как? – с тоской спросил Нир. – Понимаешь, порой приходится добиваться нужного результата негодными методами. Именно так чаще всего и действует наш департамент. Дело делает нужное, очень нужное, но методы… методы часто омерзительны. Но в противном случае погибнет множество невинных, а то и страны не станет. И как в таком случае поступить по совести? Я не знаю…
– А совесть сама подскажет, – едва заметно усмехнулся Кенрик. – Или кто-то еще. Подсказка обязательно будет, главное не пропустить ее.
– Надеюсь… – судя по выражению лица, варлин в вышесказанное не поверил, но предпочел не спорить. – Давай-ка лучше спать, завтра вставать с рассветом. А денек предстоит веселый.
– Пожалуй, – кивнул Кенрик, вставая и направляясь к своему мешку.
Он достал одеяло, расстелил и улегся, пристроив «котенка» не за пазухой, а рядом – не то повернешься во сне и придавишь. Говорить больше не хотелось, случившееся этим вечером поразило юношу до глубины души. Его клятву услышали Трое? Невероятно! Но факт остается фактом, никуда от этого не денешься. Одновременно он ощущал немалое облегчение – теперь знал, как станет жить! И пусть все вокруг считают его дураком, но подлостей Кенрик совершать не будет. Он покосился в сторону затихшего в противоположном углу пещеры Нира и вздохнул. Никак не ждал, что этот скептик тоже поклянется. И его клятву тоже услышали! А значит, они двое чем-то связаны, и связаны навсегда. Надо будет все обдумать, но не сейчас – спать осталось всего ничего, а завтра прорыв, во время которого он легко может погибнуть. Вскоре юноша заснул.
Ни Нир, ни Кенрик не знали, что у происшедшего был еще один свидетель. Телия не спала, она тихонько лежала, свернувшись клубочком, и слушала странный разговор двух совсем еще молодых парней. Этот разговор изумил девушку, никогда прежде она не слышала, чтобы люди говорили о таких вещах. Она и сама не задумывалась о таком, хотя во многих любимых ею пьесах поднимались и эти, и куда более сложные вопросы. Да только принцесса не давала себе труда обратить на это внимание. А теперь обратила. Еще ее смущали сами парни. Чернявый неожиданно понравился Телии, но в этом не было ничего странного – не он первый, не он последний. А вот хромой… Он заставил девушку насторожиться. Слишком был похож на отца и старшего брата – практически одно лицо! Почему так? Потомок бастарда кого-то из венценосных предков? Возможно. А возможно – совпадение, случается, что совершенно чужие люди бывают внешне похожи. Размышляя об этом, девушка не заметила, как пришел сон.
Глава 14
Пасмурная погода оставляла желать лучшего, тучи, казалось, приникли к самой земле, из-за чего вокруг царил вечерний сумрак, хотя недавно наступило утро. Начиналась гроза, вдали уже погромыхивало и сверкали молнии. Серые скалы, вплотную подступающие к небольшой равнине перед перешейком, навевали тоску, такими они были мертвыми на вид – нигде ни травинки, ни деревца, ни кустика. Сплошной серый гранит. Иногда, правда, попадались вкрапления черного базальта, но они ничего не меняли, только усугубляли общее впечатление. С равнины в горы уходила узкая дорога, немного выше она разделялась на три других, каждая из которых вела к своему перевалу. Только через эти перевалы и можно было преодолеть хребет – хоть он был и не высок, но практически неприступен, словно сами боги во время сотворения разделили Игмалион на две части. Конечно, оставался еще морской путь, но большие массы войск морем перевезти трудно, вот и приходилось пользоваться перевалами.
86 
