Особенно,... 
87 
Впрочем, так было раньше, а сейчас Илайский перешеек разделял врагов – с обеих сторон к нему примыкали спешно возведенные укрепления. С запада стояли королевские войска, а с востока – бунтовщики. Однако вскоре в спину последних должны были ударить идущие с Ойнерского полуострова полки лесных следопытов. Бунтовщики знали это и лихорадочно готовились к обороне, их командиры опасались одновременной атаки с двух сторон и надеялись только на то, что перевалы можно перекрыть небольшими силами, что следопыты не смогут прорваться сквозь заслоны, ведь атаковать им придется снизу вверх – нелегкая задача даже для самых сильных войск.
Этим утром ситуация как будто ничем не отличалась от вчерашнего дня – точно так же настороженно следили друг за другом передовые отряды обеих сторон, готовясь в случае атаки поднять тревогу и дать отпор. Ведь даже массированную атаку можно отбить, тем более что войска второй линии совсем недалеко и всегда готовы прийти на помощь в случае необходимости. В свое время принцу Лартину удалось выбить дорцев с самого перешейка, однако дальше он прорваться не смог – к дорцам вовремя подоспела подмога и перекрыла долину, ценой огромных потерь остановив королевские войска. Даже Невидимки не помогли. Принц вынужден был отойти обратно за перешеек.
Однако ситуация была похожа на вчерашнюю только внешне – на самом деле королевские войска находились в состоянии полной готовности. Принц нервными шагами мерил небольшую площадку возле своего шатра, стоящего на единственном в округе холме, с которого было отлично видно позиции врага до самых скал. Он ждал, когда начнется прорыв Невидимок – несколько их отрядов еще не добрались до своих. А вместе с ними должен прорваться отставной десятник Марк Дарви, возвращающийся на службу. Он несет некую очень важную информацию от погибшего герцога ло’Этайри, об этом десятник сообщил через своего карайна. При мысли о гибели деда кулаки Лартина сами собой сжались, губы побелели от гнева – проклятые дорцы заплатят за гибель старика! До этого дня принц еще не терял близких людей, и ему было очень больно, даже дыхание перехватывало. Кроме того, Лартин до смерти боялся потерять еще и сестру.
– Не нервничай, дружище, – сказал, подходя к нему, капитан Невидимок. – Ребята прорвутся, не в первый раз. И не из таких мышеловок выбирались.
– Надеюсь, – хмуро ответил принц. – Только сейчас все иначе, охота за ними идет нешуточная. Особенно после того, как дорцы обнаружили тело моего деда…
При этих словах он отчетливо скрипнул зубами. Кевин молча положил ему руку на плечо и слегка сжал ладонь – знал, что слова в таком случае бесполезны. Бедняге надо пережить свое горе. Что же такое рассказал старине Марку герцог, что дорцы словно с ума посходили – как сообщили еще остающиеся на той стороне Невидимки, враги прочесывали частым гребнем всю местность, не жалея для этого сил. Трое его друзей уже попались. А Невидимки живыми не сдаются…
«Все готово, – раздался у капитана в голове мысленный голос Зверя. – Тень сообщил, что отряды объединились и готовятся к прорыву».
Кевин тут же повернулся к принцу и сообщил об этом. Тот оживился и, отбросив прочь мрачные мысли, принялся отдавать команды. Вокруг забегали вестовые, кое-кто со всех ног помчался на дальние позиции, чтобы передать приказы – летом для скорости воспользовались бы тирсами, но зимой холоднокровные ящеры передвигаться не могли, дожидаясь тепла в стойлах. А ульхасы слишком медлительны, на своих двоих добежать быстрее. Самые важные приказы, конечно, передавали герольды на карайнах, но герольдов было слишком мало. Вскоре полки начали движение к перешейку, что, естественно, сразу заметили в стане противника, и там тоже поднялся переполох. Затрубили трубы, люди начали лихорадочно готовиться к бою, молясь про себя Троим, чтобы остаться в живых.
Лучники начали обстрел дорцев, те ответили. Результат был нулевой – воины привычно прикрывали головы щитами, спасаясь от несущейся с неба смерти. Кое-кто, конечно, погиб, но большинство стояло твердо. Вскоре первые колонны королевских войск двинулись через перешеек к вражеским укреплениям, до которых было всего около двухсот шагов. Некоторые из дорских офицеров недоуменно нахмурились, увидев, как двигается и перестраивается противник – небольшими когортами в шахматном порядке. Это что еще за новости? Никогда в Игмалионе так не воевали, всегда два строя стояли друг против друга. А это? Чушь какая-то! Они не знали, что принц решил применить придуманную им незадолго до того тактику – ведь полноценно атаковать он не собирался, хотел только отвлечь внимание врага от прорывающихся к своим Невидимок. И это, судя по панике, поднявшейся в дорском стане, ему вполне удалось – бунтовщики научились уважать наследника престола, он уже не раз преподносил им неприятные сюрпризы.
87 
