30 
— Латентные способности превышают максимально зафиксированный уровень, как минимум, вдвое… — в голосе искина звучало неподдельное изумление. — Это что же получается? Шуточки Эрсай?
— Похоже на то… — раздосадованно буркнул Дин, стукнув кулаком об ладонь. — Похоже на Воспитателей, их стиль. Всезнайки проклятые! А о девочке они подумали, обрекая ее на такую судьбу?!
— Им это безразлично, — голос искина снова стал спокойным. — Но ты забыл еще об одном обстоятельстве.
— Каком?
— Она слишком молода и ничего еще не испытала.
— Ты прав, — согласно качнул головой Дин, пристально глядя на онемевшую Эльку. — Но она здесь. И только Эрсай под силу перебросить человека в Замок на краю Бездны, чтобы даже ты этого не зафиксировал. А они ничего просто так не делают.
— Не делают. Тут я тебе не советчик, решай сам — ответственность на тебе.
— Знаю.
Дин встал, прошелся по столовой, продолжая раздраженно ворчать и не спуская задумчивого взгляда с Эльки. Музыкант выглядел настолько расстроенным, что она просто испугалась. Что случилось-то?
— Вот такие дела, девочка… — тяжело вздохнул он, садясь на пол перед Элькой. — Ты здесь оказалась все-таки не просто так. Это мне ученицу, похоже, подбросили…
— Ученицу?
— Да, тебя. Ты вполне способна по своим задаткам стать Безумным Бардом, потому, видимо, тебя спасли Воспитатели и переправили сюда. Они вряд ли стали бы спасать обычную девушку, их мало интересуют люди. Поэтому мы и не смогли найти следов открытия портала. Эрсай способны на многое, не нам с ними тягаться. Впрочем, ты, как я вижу, ничего не понимаешь?
— Нет…
— Попробую объяснить хоть немного, — обреченно вздохнул Дин, устраиваясь поудобнее. — Я — так называемый Безумный Бард, контролирующий. Наверное, неумные люди приняли бы меня за бога. Но Всевышний — это Всевышний, а подобные мне — всего лишь инструменты в Его руке и выполняют Его волю, направляя жизнь множества миров. Это величайшая ответственность и почти полное отсутствие свободы выбора. Или права выбора, что вернее. Поняла что-нибудь?
— Вы ангел? — ошеломленно спросила Элька.
— Нет. Ангелы в каждом мире свои. А мы, Барды, и иные, нам подобные — изменяем жизнь множества миров, если это необходимо. Совмещаем и разделяем их. Но все мы были когда-то людьми. Иначе нельзя, ушедший выше забывает, что не достигшим его уровня тоже бывает больно. Ведь даже самое малое наше деяние может заставить кричать от боли и горя множество людей. Важно помнить это, всегда помнить.
Элька согласно кивнула, поняв только, что загадочный хозяин странного замка сильнее любого ангела и служит самому Небесному Владыке. Почему-то она сразу поверила. Слишком много чудес было вокруг.
— Поэтому, — продолжил Дин, — обычно Безумным Бардом становится человек, не только имеющий к тому способности, но еще и многое испытавший в жизни. Но не сломавшийся при этом, не принявший ценности мира зла, не ставший жестоким и корыстным. Узнавший столько боли и горя, сколько мало кому довелось, но сохранивший свою душу. Неважно — какой боли, физической или душевной — последняя чаще всего куда мучительнее. Иной, как ни жаль, не сумеет правильно оценить свои действия и их последствия для других, он просто не способен сочувствовать чужой беде по-настоящему. Мой друг, например, больше десяти лет провел в пыточных застенках, видел смерть всех своих близких — и не сумел им помочь. Эта беспомощность оказалась самой страшной, их убили на его глазах, чтобы заставить его сломаться. В память о них он выдержал все пытки, не сдался на милость палачей, не возненавидел всех вокруг. Только поэтому его и взяли в ученики.
— Мамочки! — всплеснула руками Элька. — А вы?
— Мне было, наверное, легче — я просто отказался предавать самого себя, и меня выбросили на обочину жизни. Мои же друзья. Никогда не забуду их осуждающих взглядов, смешивающих меня с грязью… Я ушел — лучше быть никем, чем творить ради денег, чем продавать по куску свою душу. И до конца жизни был никем, отвергая все предложения изменить себе. Незадолго до смерти ко мне пришли Безумные Барды и предложили ученичество. Я согласился.
— Владыка Небесный…
— Он каждому посылает свои испытания, девочка, — горько усмехнулся Дин. — Порой очень тяжелые. Важно не сломаться, не предать самого себя. Со многими было так, они просто прожили тяжелую жизнь, в которой выпало мало светлых моментов, но сохранили талант и душу, не поддались соблазнам, не приняли законы и обычаи окружающего их мира корысти. Это мало кому удается. Чтобы ты поняла, о чем речь, приведу обратный пример. Не так давно я и Эсти — ты с ним еще познакомишься — обратили внимание на редкостно талантливого мальчика. Бард божей милостью, он писал песни, от которых люди рвались в небо, начинали понимать, что у них тоже есть крылья, начинали верить, что каждый из них способен взлететь. Но мальчик был очень беден, перебивался с хлеба на воду. Однажды ему предложили стать придворным бардом, и он согласился, не осознавая, что предает этим самого себя. Как только он написал первую хвалебную оду в чью-то там честь, его имя было вычеркнуто из списков возможных учеников. Навсегда!
30 
