48 
— Как думаешь, Кеви, найдем хоть чего? — хмуро спросил Хигу.
— Откуда же мне знать, медведище? — обернулся к нему человек. — Похоже, здесь до нас кто-то порылся, ни хрена нет.
— Паскудство… — буркнул т'гаку.
«Ржавый Примус», корабль необычной пары старателей, был известен во всех уголках Аргума, и не брезговал никакой добычей. Ни редкими металлами, ни артефактами древних цивилизаций. Как ни странно, он редко возвращался из рейса с пустыми трюмами. Чаще всего Хигу с Кевином удавалось что-нибудь найти. Но они оба давно мечтали о крупном куше, а его все никак не выпадало. Обычно заработанного едва-едва хватало на ремонт корабля, топливо и прочие необходимые для нового рейса запасы. С каждым разом старатели забирались все дальше в неразведанные уголки космоса, все еще надеясь отыскать что-нибудь, что разом сделает их богачами.
В систему безымянного желтого карлика «Ржавый Примус» зашел по дороге домой — найти ничего не удалось, и старатели зло ворчали друг на друга. На всякий случай решили осмотреть астероидный пояс вокруг восьмой планеты этой никому не интересной системы, может, хоть несколько тонн дарлитовой руды отыскать получится, а то ведь совсем рейс вхолостую… Работа шла третий день, но ничего интересного Хигу с Кевином так и не нашли. Т'гаку злился все больше и больше, человек успокаивал его, хотя и сам втихомолку вздыхал, вспоминая состояние своего банковского счета. А дома ведь кредиторы поджидают…
— Приношу свои извинения за вторжение, господа! — заставил старателей вздрогнуть незнакомый звонкий голос.
Незнакомый голос?! В корабле, находящемся за много световых лет от ближайшей населенной планеты?! Кевин развернул кресло ко входу и ошалело замер — напротив стояла красивая черноволосая совсем еще юная девушка в обтягивающем комбинезоне телесного цвета. Наваждение? Галлюцинация? Но нет, широкие уши т'гаку свернулись в трубочки, что у его расы служило выражением сильного удивления. Значит, Желтый Медведь тоже видит гостью.
— Как ты сюда попала, самка?! — выдохнул, наконец, Хигу.
— Телепортировалась, уважаемый господин, — вежливо поклонилась девушка. — Я бы хотела зафрахтовать ваш корабль для небольшой, хорошо оплачиваемой работы.
— Телепортировалась?! — медленно встал Кевин, знавший, что опыты по перемещению живых организмов до сих пор не привели ни к каким результатам. Пересылаемый объект добирался до конечной точки в виде кучки протоплазмы. Мертвой протоплазмы.
— Я не принадлежу к вашему народу, — понимающе улыбнулась незнакомка. — Мы многое умеем, но далеко не все. Так что по поводу фрахта?
— На кой хрен тебе наше корыто, коли ты куда хошь прыгать можешь? — подозрительно проворчал Хигу, покосившись на онемевшего напарника.
— Нужна привязка, — пояснила девушка. — К кораблю можно привязаться, как к опорной точке, а к человеку — нет. Слишком маленький объект.
— Человеку? — вздернулись брови Кевина, все еще не верящему, что он не бредит.
— Да, — тяжело вздохнула гостья. — В двадцати световых минутах от вас в открытом космосе находится умирающий человек. Его еще можно спасти, но времени с каждым мгновением остается все меньше. Ваш корабль мы отсканировали, и я смогла переместиться сюда, чтобы просить о помощи. Мы оплатим ваши услуги, господа!
— Так бы сразу и сказали, что беда случилась, — недовольно буркнул Кевин, поворачиваясь к пульту. — А то — фрахт, фрахт. Координаты?
— Постой, парень! — поднял вторую левую лапу Хигу. — Ты говорила, самка, что оплатишь наши услуги?
— Да! — нетерпеливо бросила она. — Вы принадлежите к расе т'гаку?
— Точно.
— Значит, должны знать, что это.
Она подошла к Хигу и подала ему какую-то странную перекрученную фигурку золотистого цвета.
— Это аванс.
Аванс?! Это — аванс?! Какова же тогда плата? Т'гаку поднял от фигурки ошалевший взгляд и с трудом сглотнул слюну. То, что он держал сейчас в руках, стоило раз эдак в тысячу больше «Ржавого Примуса». Блок памяти, содержащий знания давно исчезнувшей расы Орох. Никто не знал даже, как они выглядели, изредка только находили кое-какие артефакты. Больше всего ценились именно такие вот золотистые фигурки, в которые древний народ на атомарном уровне записал массу информации. Вот только продать артефакт будет непросто — слишком дорого стоит, многие захотят получить его бесплатно, отправив нынешних владельцев на встречу с праотцами. Кто же способен за мелкую услугу отдать столь ценную вещь? У Хигу возникло одно нехорошее подозрение.
48 
