87 
После пропажи Эльки старый солдат места себе не находил — что же случилось с девочкой? Неужто сгинула? Навыки лесного следопыта вспомнились быстро, да и не забывались никогда. Вскоре Аринасий нашел лукошко с раздавленными ягодами и все понял. Он прошел по следу дочери до самого обрыва и там, над снятым с колючего куста обрывком ее юбки, дал клятву отомстить зверю.
К последнему в своей жизни делу старый солдат готовился не спеша, обстоятельно. Барчук и не подозревал, что за ним из чащи следят наполненные холодной ненавистью глаза. А если и замечал плотного бородатого мужика, то не обращал внимания — что ему до какого-то крепостного? Он продолжал развлекаться, насиловать девок, искать «бунтовщиков» и казнить их, выдумывая новые мучительства. Аринасий решил ничего не оставлять на волю случайности и подготовил ловушку как следует. Пригодился опыт партизанской войны в тарканских лесах… Он как-то раз заметил в присутствии старосты, выслуживавшегося перед молодым боярином, что кто-то из соседней деревни, Пыховки, прячет в лесной избушке у Белого оврага дочь, да такую красавицу, что и свет не видывал.
На следующее утро об этом знал барчук. Ему в голову не пришло, что кто-то может расставить на него силки. Возмущенный наглостью поганого быдла, Пересвет с двумя друзьями ринулся к Белому оврагу, желая примерно наказать осмелившихся спрятать красотку от его благосклонного внимания. Несущиеся галопом всадники не заметили натянутой между деревьями веревки, и полетели кувырком. Один приятель барчука сразу сломал себе шею, а второго приколол Аринасий. Зато Пересвет умер не сразу… Старый солдат вспорол ему живот и до конца смотрел в тускнеющие глаза погубившего его лапоньку.
Он не стал ничего прятать — пусть видят. Понятно, что собаки быстро приведут гайдуков к его хате. Жену он выгнал еще третьего дня, Стеха давно не интересовала Аринасия — вздорная, визгливая баба. Но она ни в чем не виновата, потому и выгнал. Возможно, ее не тронут, удовлетворившись смертью убийцы Пересвета. Но его просто так не возьмут, нет. Будет наука другим барчукам.
Что-то привлекло внимание, и Аринасий оглянулся. Стена дома медленно налилась голубоватым светом, и оттуда вышел высокий красивый пан лет тридцати с длинными каштановыми волосами. Нет, даже не пан, а целый князь, как минимум. За ним из стены появились еще двое таких же и не слишком красивая девица, в которой сразу угадывалась барышня.
— Извините за вторжение! — наклонил голову первый пан. — Вы каким-то образом связаны вот с этой девушкой.
Он повел рукой, и над столом возникло изображение Эльки. У Аринасия перехватило дыхание — как живая стоит его лапонька… Только одета почему-то в мужскую одежду. Да не в простую, а в панскую. Что это за чародейство такое? И кто эти паны? Колдуняки?
— Вы не скажете, где она? Что с ней случилось?
— Померла… — буркнул старый солдат. — В пропасть кинулась. А вам, пане, оно на что?
— В пропасть? — изумился тот. — Так вы ее отец? Аринасий?
— Ага.
— Она тогда не умерла, — улыбнулся странный пан. — Кинулась в пропасть, да чудо случилось. Не упала, а у меня в замке оказалась. Хорошую вы девочку вырастили! Чистая, как слезинка.
— А то! — довольно усмехнулся в усы Аринасий, потом до него дошли слова пана и он ошарашенно замер. — Не померла, говорите? Не брешете?!
— Нет, — грустно улыбнулся тот. — Я ее в ученицы взял, талант у девочки огромный. Только вот три дня назад похитили ее какие-то сволочи… Мы мечемся всюду, ищем, только пока не нашли. Вас вот сыскали, думали это кто-то знающий, что стало с Элькой, а это вы…
— Похитили, говорите? — дернулись на скулах старого солдата желваки. — Паскуды!
— Говорить будем не здесь, — вмешался второй пан, с черными волосами. — Дом солдаты окружают. С чего бы это?
— А я барчука, что дочку снасильничал, приколол, — насмешливо прищурился Аринасий.
— Туда ему и дорога, — безразлично бросил первый пан. — Элька рассказывала о нем, редкая гадина. Но снасильничать ее он не успел, и слава Богу! Собирайтесь, быстро! Девочка мне никогда не простит, если я ее отца в беде брошу. А она мне очень дорога!
— Что ж так-то?
— Ученица она мне. Своих детей нет и не будет, зато Элька как дочка стала.
— Ну, коли так, идемте, — встал Аринасий.
— Не берите ничего, — снова вмешался второй пан. — Нет времени, надо девочку искать. Если она попала в руки нашим врагам, то… Могут и убить.
В дверь загрохотали ногами, и чей-то хриплый голос рявкнул:
87 
