Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
90 
Быстрым шагом проходя улицы и площади, Этьен словно бы не замечал, куда идет. Да и не думал об этом…
Граф не знал, что ему теперь делать. По-хорошему, из Атана надо было бежать, и чем скорее — тем лучше, но он просто не мог уйти, не расплатившись с инквизиторами. Вопрос был в другом: что он, пусть даже обладая некоей странной силой, может противопоставить организации, управляющей страной? Организации сильной, страшной, безжалостной и жестокой. По большому счету — ничего.
Хотя многое зависело еще и от того, что может дать ему этот Меч.
Нет, Этьен не испугался его. Может, кто-нибудь другой на его месте и отказался бы, приняв Меч за демона, или что-то еще в том же духе, но графу было, в общем-то, все равно. Пусть хоть сам Дьявол — главное, что он мог помочь добиться того, чего Этьен хотел добиться.
«В конце концов, спасение целой страны стоит моей души», — сказал он себе, и теперь ждал следующего появления Эстаи.
«Допустим, ты меня дождался. Что дальше?» — неожиданно прозвучал в голове ровный голос Меча.
Граф едва не споткнулся от неожиданности.
«Приветствую. Я хотел спросить…»
«…что я могу тебе дать, и сколько невинных душ за это потребую? — в голосе Эстаи звучала насмешка пополам с обидой. — Кажется, я с самого начала попросил не путать меня с демоном, дьяволом, и всеми прочими, кому у вас принято души продавать. Я — Черный Меч Предела, ты — Носитель Духа Предела. Еще есть Черный Дракон Предела. Мы — составляющие великой силы, имя которой — Черный Властитель. Нет, она не добрая и не злая — она такая, какой ее сделает Дух, то есть ты. Впрочем, что я распинаюсь… держи».
Этьен был вынужден остановиться и схватиться за стену дома, чтобы устоять на ногах, когда в мозг хлынула информация. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота… и прошла так же неожиданно, как и появилась.
Несколько минут граф стоял, пытаясь разобраться в том, что сбросил ему Меч. Только заметив на себе еще не подозрительный, но уже заинтересованный взгляд стражника — к счастью, из обычного патруля, а не инквизиторского — Этьен заставил себя отлепиться от стены и, словно бы ничего и не произошло, продолжить путь.
Мечу он почему-то поверил.
«Теперь понятно. Прошу прощения за подозрения».
«Да ладно, не стоит… Что ты планируешь делать сейчас?»
«Для начала — найти кого-нибудь, кто сможет мне помочь на первых порах. Если я правильно понял, ты почти ничего не знаешь об этой Империи, я — тем более. Мне нужен кто-то, кто будет разбираться в местных порядках, кто способен сражаться, и ненавидит Инквизицию так же, как я».
«И где ты собираешься этот идеал искать?»
«На эшафоте, — лаконично ответил граф. — И пока что мне нужно знать, на что я теперь способен в плане этой магии Предела».
«Пока что — не на многое. То, что ты уже делал, ты повторить сможешь, но только с моей помощью. Чему-то я могу научить тебя прямо сейчас, но не очень многому, так что хорошо подумай, прежде чем выбрать, чему именно ты хочешь научиться».
«Первое — убивать мгновенно и безболезненно».
Эстаи усмехнулся.
«У тебя неплохие запросы…»
«Я понимаю, что это достаточно сложно, но мне не обязательно делать это быстро. По крайней мере — пока».
«Тогда ладно. Что еще?»
«Что-нибудь боевое. Я не думаю, что меня надолго хватит, если придется вступить с кем-то из инквизиторов в прямой бой, хотя я и постараюсь этого избежать».
«Хорошо, это было второе. Что еще?»
«Третье — уметь внушать людям что-либо, как гипноз. Пусть ненадолго, но внушать. И четвертое, и самое главное — научи меня исцелять с помощью Предела».
Некоторое время Эстаи молчал.
«Хорошо. Этому я тебя научу быстро. Не за пару часов, конечно, но за несколько дней, думаю, управлюсь».
Меч выполнил свое обещание. Уже к вечеру Этьен, затесавшись в толпу любопытных, оборвал мучения нескольких несчастных, попавших в руки Инквизиции. В течение ночи Эстаи объяснял принципы внушения — утром трактирщик бесплатно накормил его завтраком. Болезненно честный граф все же оставил на стойке деньги, но факт оставался фактом — магия работала. А вот с боевыми заклинаниями и исцелением вышла заминка — проверить, получается ли у графа при помощи силы Предела сражаться и убивать, возможности не было, до лечения же они не успели дойти — Эстаи вдруг оборвал речь и замолчал на несколько секунд.
«Мне нужно уходить. Срочно. Как только смогу — вернусь».
90 
