76 
Энергия хлынула в тело обессиленного Мартина, он вздрогнул всем телом, широко распахнул ярко-алые глаза, в которых на миг вспыхнул страх при виде Сергаала.
– Не стоит говорить, у тебя слишком мало сил, – холодно проговорил Волчонок. – От тебя требуется только кивнуть… или не кивнуть. Ты понимаешь меня?
Вампир медленно, с трудом, кивнул.
– Прекрасно. Итак: ты находишься в состоянии крайнего истощения. Сейчас я держу тебя на своей энергии, но, как ты понимаешь, долго это продолжаться не может, хотя мне подобное вполне по силам. У тебя есть целых два варианта. Первое: ты отказываешься от всего, и я просто оставляю тебя. Даже на солнце гореть не придется – быстро и тихо умрешь от истощения. Второе: ты соглашаешься на мое предложение и остаешься жить. Больше того, даже от солнцебоязни я тебя излечу. Но ты становишься моим вассалом, принося мне древнюю клятву, подтвержденную твоей кровью. Предашь – умрешь. Тебе все понятно?
– Да, – хрипло выдохнул Мартин. – Я согласен. Тем более что у меня есть предположения, кто ты такой.
– И кто же? – с ноткой интереса спросил Волчонок.
– Черный Властитель. Твоя аура сейчас… ее ни с чем не спутать. Да и выплески такой концентрации Предела, как в момент разрушения города… слишком сильно даже для могучего мага Предела. Ты можешь быть только Хранителем Меча. – Его голос звучал прерывисто, хрипло, но уверенно.
«Откуда ж вы все такие умные на мою голову?» – с тоской подумал разоблаченный Властитель, но вслух сказал совсем другое.
– Я рад, что ты понимаешь, кто я. Надеюсь, разрушенный город также ясно показал тебе, как я отношусь к вашему народу.
– О, да… Это было очень… показательно. – По обескровленным губам вампира скользнула ироничная улыбка. – Я могу повторить: я согласен.
– Вот и хорошо. – Сергаал поднял руку, активируя заклинание.
Кожа на запястье разошлась, обнажая вены. Волчонок начал выговаривать слова древнего заклятия, одновременно с тем поднося кровоточащую руку к губам Мартина. Тот тихо повторял за своим новым повелителем слова клятвы. На последнем звуке пульсирующие жилы коснулись клыков вампира, в его рот хлынула кровь.
Хранитель до этого момента даже не подозревал, насколько сильным может быть вампир. Его собственных сил, умноженных преобразованием Эстаи и последующим обращением, едва хватало, чтобы удерживать бьющегося в судорогах Мартина. Глаза вампира закатились, кожа стала пергаментно-желтой и какой-то почти прозрачной, черты лица заострились, он походил на живого мертвеца… каковым, впрочем, и являлся. Кровь Сергаала жгла его изнутри, но ритуал прерывать было нельзя, и вампир пил, едва не теряя сознание от нестерпимой боли.
Закончив заклятие, Волчонок влил в своего нового подопечного очередную порцию энергии и поднялся на ноги.
– На колени, – коротко приказал он.
В глазах Мартина на миг мелькнула ирония, но он подчинился.
Хранитель поднял руку, извлекая из собственного тела переливающийся черным и серебристым Меч.
– Жизнью и смертью, верой и честью, Тьмой и Светом, словом и делом – клянусь хранить тебе верность до конца моих дней, и в том же клянутся тебе все, кто идет за мной, и да покарай отступника, и да награди верного, – спокойно проговорил вампир, не дожидаясь подсказки. Он знал, что такое вассальная клятва Властителю.
– Жизнью и смертью, верой и честью, Тьмой и Светом, словом и делом – клянусь быть справедливым повелителем, клянусь защищать, клянусь требовать верности, клянусь покарать отступника, клянусь наградить верного. – Сергаал принял клятву и дал ответную. – Что ж… ты первый из моих вассалов. Я не знаю, как удастся перебороть ненависть моих друзей к тебе, но я постараюсь, хотя и тебе придется приложить немало усилий.
– Я сделаю все, что в моих силах. – Мартин коротко поклонился.
– Теперь я озвучу несколько условий, которые ты обязан выполнять. Первое: тебе запрещено убивать ради еды. Только по моему приказу или защищая собственную жизнь. Убьешь ради еды или удовольствия разумного – позавидуешь сгоревшим на солнце. Исключение из этого правила составляют твои сородичи из этого герцогства – с ними делай, что хочешь. Второе: ты обязуешься не нападать на охотников Элерты и Глерта. Если они нападут первыми – можешь защищаться, но не приведи Господь, ты покалечишь или убьешь кого-то из них. Третье: мои приказы не обсуждаются, они только выполняются. Если тебе что-то кажется нелогичным или неправильным, ты можешь мне об этом сказать, разумеется, обосновав свои слова, но если я повторю приказ – ты должен его выполнить. Четвертое: указанным мною людям ты подчиняешься так же, как и мне. На данный момент это Тлайрат, Кейтан и Сигурни. Ты можешь не выполнить их приказ только в том случае, если он несет в себе сознательное намерение уничтожить тебя. Пятое: все, что я сказал, воспринимается только так, как я сказал. Никаких двойных смыслов и обхождений – я этого не потерплю. Тебе все ясно?
76 
