Особенно,... 
73 
Осиновый кинжал уверенно взметнулся вверх. И не было рядом Меча, чтобы предотвратить безумие…
Зато был кое-кто другой.
За миг до того, как острое деревянное лезвие прорвало кожу, на противоположной стороне бочажка появилась тень. Взмах руки – нож, кувыркаясь, летит в сторону, тень оказывается возле Сергаала, еще один взмах – и тот падает на землю.
– Что же ты творишь, Хранитель? – с укором воскликнула тень – голос показался Волчонку смутно знакомым. С трудом подняв голову, он вгляделся в лицо непрошеного спасителя – и охнул.
– Ты? Но как это… Я же…
Вивьенн усмехнулся и протянул новоявленному вампиру руку.
– Скажи мне, Хранитель, сколько тебе лет? – казалось бы, совершенно некстати спросил он.
– Э… Тридцать один год, – отозвался тот, несколько опешив. – Но какое…
– Тридцать один год, а ведешь себя, словно пятнадцатилетний рефлексирующий подросток, – жестко оборвал его Вивьенн. – Не даешь себе труда подумать, даже не пытаешься проверить свои догадки, чуть что – и сразу же прощаться с жизнью… А потом еще обижаешься, что мои некропольские сородичи считают людей полуживотными, недоразвитыми существами.
В душе Сергаала начал черной волной подниматься неудержимый гнев. Да как этот кровосос смеет так с ним разговаривать?! А тот тем временем продолжал:
– Тебе была дана великая сила, так неужто ты не разглядел за ней и великой ответственности? Неужели считаешь себя вправе сбегать от первых же проблем, едва только запищала чувствительная совесть?
Волна гнева схлынула так же неожиданно и незаметно, как и пришла. Волчонок на мгновение отвел взгляд.
– Хватит. Я понял. Только и ты пойми – я не могу жить, как вы, питаясь чужой жизнью! Я все же человек, в конце концов!
– А кто тебя заставляет убивать ради еды? – насмешливо поинтересовался Вивьенн. – Даже если не сможешь снова стать человеком, живи как мы – вампиры Рэйкорна не убивают ради пищи. Я сам впервые убил здесь, на Некрополе. Другого вампира. И не жалею об этом.
– Если бы ты мне это раньше сказал, я бы, может, и поверил в такую возможность. Но я уже убил, – с горечью проговорил Сергаал. Жить хотелось все сильнее, хотя казалось – сильнее уже некуда. Как же он ненавидел в тот момент всех вампиров, Меч и весь этот мир, а в особенности – собственную глупость и самоуверенность. Вот кто его просил лезть на разведку так? Сам виноват, нечего было сперва делать, а потом уже думать…
– Какой кошмар. – В голосе рэйкорновца звучала неприкрытая издевка. – Убил бедного зайчика. Ужас просто, и как ты будешь теперь с этим жить?
Волчонок опешил.
– Какого зайчика?!
– Ушастого. С хвостиком. Бегает по лесу зверек такой, – продолжал насмехаться вампир.
Только тут до Хранителя дошло, что привкус у крови был совершенно не такой, как у человеческой, когда губу разобьешь или ранку на пальце залижешь. Знакомый привкус, несколько раз приходилось есть сырое мясо в горах, еще на Земле, и зайцев в том числе, точнее, кроликов.
В душе поднялось ликование. Значит, Сигурни и остальные целы? Значит, он не превратился в тварь, убивающую себе подобных ради еды? Значит, он может жить дальше?!
– Но… – Сергаал поднял непонимающий взгляд на собеседника. – Значит, они все целы? Я никого не убил?
– Все живы и даже не заметят твоего отсутствия, Властитель, если ты, конечно, вернешься до рассвета, – совершенно другим тоном проговорил Вивьенн, опускаясь на одно колено. В его голосе не осталось и следа недавней презрительной насмешки – она сменилась почтительным уважением.
– Ничего не понимаю… – растерянно пробормотал Хранитель, с удивлением глядя на вампира… который вообще-то должен был лежать на глубине нескольких футов в земле, неподалеку от Элерты, пронзенный осиновым колом и в состоянии крайнего истощения.
– Я могу объяснить.
– Ну так объясни! – взорвался Сергаал.
– Во-первых, перед тобой сейчас не я, а временная проекция меня на физический план. Мое основное тело все так же лежит там, где ты его оставил – кстати, бесконечно благодарен за спасение жизни, хотя, на мой взгляд, тебе не следовало так рисковать собой.
– Если бы я не рискнул тогда, то валялся бы сейчас парализованный и ждал бы рассвета, – буркнул Волчонок. Вивьенн едва заметно улыбнулся.
– Как скажешь. Так вот, как я уже сказал, я – всего лишь временная проекция меня на физический план. Поскольку я довольно сильный маг, мне вполне под силу подобное… правда, не слишком долго и не очень часто.
73 
