20 
Однако все это были лишь детали внешнего облика графа Норрингтона, а вот в целом впечатление, которое он произвел на Джессику Махоуни, можно было сравнить только с ударом по голове.
Он был похож на принца – только не на сопливого Прекрасного принца из дурацких комиксов, а на настоящего, средневекового, проводящего жизнь в седле, только что вернувшегося из боевого похода…
Вероятно, именно в эту минуту она и влюбилась в графа Норрингтона, просто не успела отдать себе в этом отчет – а уже в следующее мгновение было поздно.
– Если не трудно, закройте рот, сфокусируйте глазки и постарайтесь выглядеть чуть более осмысленно.
– А? Что?! Ну знаете…
– Почему вы так бессовестно опоздали?
– Я опоздала всего на пятнадцать минут, потому что пробки…
– Вы в Лондоне родились? Значит, должны были знать про пробки хотя бы от более сообразительных сверстников и старших товарищей. Вышли бы из дому пораньше.
– Я и так вышла за полтора часа, хотя тут добираться…
– Мисс Махоуни, насколько я помню?
– Да. Джессика Лора Махоуни.
Его явственно передернуло, только Джессика не поняла почему.
– Мисс Махоуни, я хочу, чтобы все было предельно ясно с самого начала. Во-первых, я был против! Просто… тетя Клементина… она умеет быть очень убедительной.
Еще бы, мстительно подумала Джессика. Небось пообещала порчу навести…
– Во-вторых, не стоит раскатывать губу и думать, что вы едете в роскошный графский замок, полный лакеев, горничных и мажордомов.
– Мажордом бывает только один, даже в самом распрекрасном замке. И я в курсе, не беспокойтесь. Старая развалина, рассохшаяся халупа.
– Что? Ну тетя… Что она еще вам наговорила?
– Ничего особенного, все исключительно по делу. Вы – тиран, деспот и самодур, у вас четверо детей, старшей дочери четырнадцать, мальчику двенадцать, близнецам шесть и они склонны к побегу.
– В принципе все верно, как ни странно. В связи с этим не могу не задать вам вопрос: вы уверены, что справитесь?
– Уверена.
– Придется готовить!
– Возьму с собой поваренную книгу.
– Мыть полы!!
– В этом деле я профессионал, вам повезло.
– Доить козу!!!
Увидев ее замешательство, граф-грубиян неожиданно рассмеялся и сразу помолодел еще лет на пять.
– Шучу. Козу я вам не доверю. Но на самом деле работы будет много.
– Мистер Норрингтон…
– Или мистер Холторп, или Ричард. Норрингтон прилагается к графу, а я им стал случайно, тетя наверняка вам сказала.
– Хорошо, мистер Холторп. Так вот, работы я не боюсь, чего не умею – тому научусь, а если не буду вас устраивать, вы всегда сможете уволить меня.
– Размеры жалованья…
– Миссис Карри поставила меня в известность, устраивает, благодарю вас.
– Через пару дней вам, возможно, покажется, что за подобную работу денег обещали маловато…
– Я попрошу прибавки.
– Я вряд ли смогу согласиться.
– Очень жаль, придется помучиться.
Он внимательно посмотрел на девушку, и впервые в его голосе не было слышно сварливых ноток:
– Мисс Махоуни, мне кажется, мы споемся.
– Надеюсь на это. Если вы не будете меня уважать, то и дети вряд ли станут слушаться. Полагаю, вы для них незыблемый авторитет?
Лицо Ричарда Холторпа заметно смягчилось.
– Я был бы счастлив, кабы так… Увы. Мне катастрофически не хватает времени на общение с ними. Что ж, если мы обо всем поговорили… полагаю, завтра в шесть утра мы встречаемся на вокзале?
Джессика вытаращила глаза.
– Как?! Уже завтра?
– Ну разумеется. Я в Лондоне проездом, мне здесь делать нечего.
– Но я… мне даже собраться не успеть…
– Так много вещей?
– Не особенно, но все же…
– Вы уж напрягитесь. В шесть часов очень хороший поезд. Будем на месте уже в девять, первый день, так уж и быть, вы сможете посвятить знакомству с местностью. Я бы и сегодня уехал, но в темноте наши Палестины несколько утрачивают свое дикое очарование.
– Нет, сегодня это было бы абсолютно невозможно, но и шесть утра…
В голосе Холторпа опять зазвучали саркастические нотки:
– Ничего не имею против блондинок, но на всякий случай даю маячок: это поезд у нас в шесть, а на вокзал надо приехать чуть пораньше, так что из дома выйти придется в пять с чем-нибудь. Не забудьте заказать такси.
– Зачем?
– Как это я удачно сообразил насчет маячка… Милая, автобусы в пять утра еще не ходят. Конечно, если вы собираетесь тащить чемоданы своими силами и прогуляться по утреннему Лондону пешочком… Но лучше не рисковать. По крайней мере, от пробок в это время вы точно будете избавлены.
20 
