88 
— Пытаюсь конкретизировать задачу, — объяснила Ники, подрисовывая в конце одного из лучей еще одну руну. — Чтобы не просто любой вход, а именно тот, который надо… О, придумала!
В самом центре кольца она тщательно изобразила мою печать Восьмилистника и обвела ее замкнутой линией.
— Вот теперь компас готов! — сказала она с довольным видом. — Должен подействовать…
— Ники! Началось!
Над Восьмилистником заклубился прозрачный, волокнистый туман. Мгновение, и печать исчезла под призрачной травой. Извиваясь и выкидывая щупальца, туманное пятно перехлестнулось через рунное кольцо и устремилось во все стороны одновременно. Ноги словно окатило ледяной волной…
…Над головой шелестела невидимая листва.
Тут было почти так же темно, как в квартире. Только холоднее. Нас окружали деревья. Я опустил взгляд и увидел, как быстро тает призрачная трава, обнажая потрескавшийся асфальт. Видимо, тут проходила дорога или аллея. А так — одни дикие заросли со всех сторон. Ничего похожего на дом колдуна.
— Лес какой-то, — озадаченно произнес я, озираясь. — Или парк?
— Я же говорила — ничего не выйдет! — воскликнула Ники с досадой. — Снова выкинет в Сосновке…
— Это не Сосновка, — возразил я. — Разве не чувствуешь, что тут пахнет иначе?
Пахло прелью и грибами. И ночной свежестью. В самом деле — воздух был очень чистый, какой бывает только далеко от городского смога и близко к более или менее дикой природе.
Ники радостно засмеялась.
— Леша, кажется, получилось!
— И все-таки это не лес, — сказал я, изучая окрестности.
Из тьмы постепенно проступали очертания высоких заборов и темных домов.
— Мы на перекрестке стоим. Это, видимо, поселок…
И не какое-нибудь садоводство, вроде Зеленкино, напоминающее третьеразрядный муравейник, а вполне приличный коттеджный поселок. Или просто старинное, солидное дачное место, не испорченное уплотнительной застройкой.
Но ближе всего к нам виднелось нечто совсем не солидное. Нет, не дом колдуна… Какой-то другой дом. Точнее, его жалкий остов.
Такое ощущение, что этот участок был заброшен лет тридцать назад. От забора остались одни гнилые пеньки. За ним — буйные заросли: садовые кусты, деревья, бурьян вполовину человеческого роста… Все это сплелось, раскинулось, хаотически повисло, превратив участок в непроходимые джунгли. Над джунглями, белея во тьме, поднимался фасад дома. Когда-то — лет пятьдесят назад — это была солидная и красивая финская дача. Но теперь у нее не было ни крыши, ни второго этажа, да и от первого осталась только стена с двумя окнами, похожими на пустые глазницы черепа. Между окнами находилось высокое крыльцо и дверь, гостеприимно распахнутая в темноту.
При виде этой двери я словно примерз к земле.
— А вот и Вход, — сообщила Ники очевидный факт. — Ну как, нет желания заглянуть?
Я помотал головой. Говорить не мог — так мне стало жутко.
Что интересно, в прошлый раз я совсем не боялся. Просто от невежества. Но теперь я точно знал, что там меня ждет моя, лично моя, смерть. Эта дверь чересчур походила на раскопанную могилу. Причем разрытую изнутри. Или на захоронение какой-то ужасной химической или радиоактивной дряни. Я физически ощущал, что не могу находиться рядом с ней…
Ники, которой все эти эмоции смертных были глубоко чужды, пихнула меня в бок.
— Эй, не спи! Узнаешь место? Похоже на дом Анхеля?
— Я же только внутри был, — ответил я с трудом. — Снаружи вообще его не видел. Да и тот дом был… э-э-э… немного поновее…
— Что будем делать? Пошаримся по окрестностям? Надо хотя бы выяснить, что за поселок! Давай — я налево, ты направо…
— Погоди! — воскликнул я. — Сперва закрой эту дверь. Мне все кажется, на меня оттуда кто-то смотрит…
Ники хихикнула.
— Да ты успокойся! Если и смотрит — что тебе, жалко? Наружу-то все равно не полезет!
— Надеюсь. А эта твоя Бабушка?
— Она мне ничего не сделает.
«А мне?» — подумал я, покосившись на черный прямоугольник двери.
Ужасно не хотелось оставлять его открытым. Почему-то казалось, что адская ведьма не оставила своих планов на мой счет.
— Леша, закрывать сейчас Вход — это слишком долго! Сам закроется, когда ты отсюда уйдешь!
— Я не оставлю это за спиной!
Но пока мы спорили, ситуация решилась сама.
В дверном проеме возникла бледная тень.
88 
