84 
— Леха, иди есть!
— Не хочется.
Единственное, что мне хотелось, — это проснуться у себя дома и обнаружить, что знакомство с Черным кланом оказалось сном. Чтобы не подавать вида, я решил налить себе чаю. Руки тряслись так, что я едва мог удержать чашку и просыпал половину сахара на стол, но этого никто не заметил.
Может, улететь потихоньку, пока они едят? А смысл? Все равно мне никуда от них уже не деться!
Валенок, умяв две тарелки щей, встал и вытащил из буфета бутылку водки:
— Ну че, вздрогнем?
— Давай, — согласился Грег. — Сегодня можно.
Валенок разлил водку по стопкам.
— Леха, а ты что там стоишь один? — окликнул он меня. — Ну-ка иди выпей с нами!
— Это по какому поводу?
Я постарался произнести эти слова весело и беззаботно, но, наверно, мой голос прозвучал как-то не так. Все перестали есть и обернулись.
— Леша, ты какой-то бледный, — заботливо сказала Ники. — Ой, смотрите, он весь дрожит! Не простыл ли?
Тут я не выдержал и разорался:
— Ах, в чем дело?! Может, тебе привычно, когда полуживого парня разрывают на части на твоих глазах, — а мне нет!
В ответ компания упырей дружно расхохоталась.
— Обожаю этого Лешку! — не могла уняться Ники. — Такой шутник!
— Там был только один полуживой парень, — заявил Валенок. — Ты. Если бы не Грег, стал бы совсем неживым.
— Его невнимательность вполне простительна, — возразил Грег. — Если бы только дело не шло о жизни и смерти. И конечно, мы все недооценили противника. Это целиком мой просчет…
— Ничего не понимаю!
— Валенок, объясни ему. Пока он не решил, что мы банда маньяков-садистов.
Валенок кивнул и развернулся ко мне:
— Нам тут собирали сводку по смертям за последние три месяца. Люди, умершие при непонятных обстоятельствах. Чем чуднее, тем лучше…
— Повешенные на вьюнке?
— Ага. И вскоре всплыла информация — в Сосновке объявился новый маньяк. Тут и раньше, случалось, убивали, но не в таких количествах и не такими способами, как за последний месяц. Мы решили его слегка пощупать, но он, зараза, оказался неуловимым. Словно чуял наше появление. Это вроде как подтверждало, что мы на правильном пути. Тогда Грег предложил — пусть его выследит Ники…
«Добрый, заботливый Грег!» — подумал я. Да уж, оригинальный способ присматривать за воспитанницей, за которую только что принял полную ответственность…
— Я его и выследила, — напомнила Ники сердито. — И это было непросто, между прочим! Откуда ж мне было знать, что он не тот, кого мы ищем?
— В любом случае, — заметил Грег, — уничтожив мальчишку, мы сделали благое дело.
— Почему?!
— Ты что, глухой? — вмешался Валенок. — Этот недобитый выползок из Красного клана уже почти месяц как окопался в Сосновке и убивал тут направо и налево. Устроил себе охотничьи угодья, тварь! А что, место подходящее. Народу много, шастают круглые сутки, парк огромный — прячься, не хочу. Грег, я думаю, что одна из жертв тоже была куколкой, иначе с чего бы он так резко окрутел?
— Судя по всему, мальчишка и раньше был непрост, — ответил Грег. — Алекс, я не особенно внимательно слушал твой рассказ о знакомстве с Красным кланом, а напрасно! Ты ведь еще тогда упомянул, что ученик Красного лорда называл себя самым быстрым драконом в городе…
— Я думал, он бахвалился!
— Оказалось, что нет. Похоже, эта невероятная скорость атаки была его врожденным свойством. И как он распорядился своим даром? Делай выводы…
— Да Леша даже и не заметил, что на него напали, — ехидно сказала Ники.
— Напали? На меня? Когда?!
— Можно подумать, ты сама заметила, — буркнул Валенок.
— Вот и заметила!
До меня начало доходить.
— То есть вы хотите сказать, что Моралес собирался на меня напасть?
— Не собирался, а напал, — поправил Грег.
— Не верю, — сердито ответил я. — Я бы успел отреагировать.
— А ты вспомни, как все было. Прокрути эту ситуацию в памяти еще раз. Когда вы с Лизой вошли в парк и пошли по тропинке…
— Ладно, попытаюсь…
Я прикрыл глаза, и передо мной мгновенно возникла четкая, полная подробностей картинка. Это я уже неплохо умел — переключаться на драконью фотографическую память…
Итак, я снова шел по тропинке через ночной парк. Темные ели, сырая земля… Кроны берез шумят в темноте… Лиза цепляется за мой локоть, спотыкается о корень и нервно озирается по сторонам. Я мельком восхитился: как все-таки много замечаешь, смотря глазами дракона…
84 
