85 
Например, то, что Лиза начала бояться заранее! Да что там, она боялась еще на вечеринке. Уже в тот момент, когда она подошла ко мне познакомиться, ее мучил страх. Интересно, предупредили ли ее Близнецы, с кем нам предстоит столкнуться в парке? Наверняка намекнули — иначе она бы не оглядывалась с таким напряженным видом, ловя в темноте каждый шорох…
Стоп — вот с этого момента. Когда на меня пахнуло из темноты ощущением угрозы…
Лизино лицо застывает. Не в силах преодолеть страх, она берет меня за руку. Но молчит. Ни слова не сказала, не предложила повернуть назад. Ведь Близнецы учат только боевых.
А в ельнике, метрах в двадцати от нас…
— Я не хочу сходить с тропинки! Нет-нет, плохая идея!
Я разглядел того, кто прятался у дороги, и похолодел. Похоже, Грег был прав. Если бы не он и Близнецы, нас бы сожрали в момент. И что самое позорное — я бы даже не понял, что случилось!
Вот я решительно тащу Лизу за собой, громко ее подбадривая.
Оно движется нам наперерез. Выползает на дорогу…
Бледный парнишка в рваной спецовке, снятой с его первой жертвы. Моралес, который один раз уже умер.
— Эй, чуваки… Стойте, есть дело…
Нет никакого Моралеса. Навстречу мне выползает отвратительное чудовище. Оно выглядит так, будто сплетено из сухожилий. Плоть сгорела в огне, остались одни кости. Но передо мной не скелет красного дракона, а какая-то другая тварь, и на дракона-то не очень похожая. Скорее уж на змея — мертвого, обугленного змея с двумя когтистыми лапами… Он смотрит на нас с Лизой холодными ядовито-желтыми глазами. Взгляд неподвижный, пристальный, алчущий. Взгляд хищника.
Ладони у меня вспотели — я его узнал. Я уже видел эту тварь. И даже сам ею побывал. К счастью, только во сне.
Дальше все происходит очень быстро, даже по драконьим меркам…
— А ну-ка отвали!
Чудовище делает неуловимый бросок…
Лиза кидается ему под ноги…
Грег падает с неба как коршун…
Я стою как пень с глазами…
И как меня не задели? А, вот — Грег отшвырнул меня метров на пять…
…И потерял на этом долю секунды. Ужасная тварь распахивает пасть…
Но словно спотыкается на месте. Из воздуха появляются Близнецы Ино и зажимают монстра, словно в тисках.
Бьются костистые крылья, когти скребут землю…
Грег успевает повернуться и… отрывает ему голову.
Я выдохнул. Схватил со стола первую попавшуюся стопку и опрокинул одним глотком.
— Вспомнил? — спросил Грег.
— Да, то есть… Ты считаешь, что я мог его убить? Я должен был его убить? — произнес я упавшим голосом.
— Ну что ты? Куда тебе? — вздохнул Грег. — Дело в том, что Близнецы, соглашаясь помочь в охоте, поставили мне одно условие. Их ученице как раз настала пора проходить превращение, и они решили, что это подходящий случай…
Бедная Лиза, мелькнуло у меня в голове. Это даже не в трубу прыгать!
— Поэтому мы с ними и тянули до последнего, чтобы дать ей возможность вступить в бой, а уж потом вмешаться. И едва не потеряли вас обоих. Мальчишка из Красного клана оказался адски сильным и быстрым змеем…
— Почему змеем? Он же был обычным драконом!
— Он переродился еще раз. Напрасно Красный лорд не спалил его в пепел…
Я все еще не понимал.
— То есть драконы после смерти становятся змеями?
— Нет, — сказал Валенок. — Змеями они становятся тогда, когда начинают жрать людей.
Меня замутило.
— Моралес — людоед?! Он что, съедал свои жертвы? Буквально?
— Не совсем, — объяснил Грег. — Ты знаешь, что тело дракона сверхматериально, то есть тупо мясом он питаться не может. Иными словами, он питается, как бы это объяснить… аурой. Страхом… Страданиями… В общем, субстанциями, невидимыми и неосязаемыми, но очень реальными, поверь мне. Змей не станет пожирать твое мясо. Он просто оторвет тебе, к примеру, ногу и будет сидеть рядом, впитывать твою боль. А когда душа расстается с телом — или, если без метафизики, — когда из тела уходит жизнь, особенно насильственно, мгновенно высвобождается невероятное количество энергии… Тебе даже не вообразить сколько — как при расщеплении атома. Хотя ты как раз физик…
Все это было сказано мечтательным тоном, который внушил мне самые худшие опасения.
— А ты откуда знаешь?
— Много раз присутствовал, — признался Грег спокойно.
— Я тоже, — добавил Валенок. — И знаешь, Леха, каждый раз возникало сильнейшее искушение подпитаться. Просто чтобы добро не пропадало.
85 
