81 
Но тут вмешался князь.
— Эй, ты, чудовище, — надменно обратился он ко мне. — Как ты смеешь угрожать моим подданным во владениях людей?
— Мне перед тобой еще и оправдываться? Хочу и угрожаю!
— А Закон ты чтишь? — спросила Виллемина, разглядывая меня с большим интересом.
— Ну, в принципе да, — подумав, сказал я. — Я всегда был вполне законопослушным индивидуумом.
— Прекрасно! — вмешался князь. — В таком случае и говорить не о чем. Колдунья, твои претензии на часть туши просто смешны. Возвращаемся в город! А ты, дракон, следуй за нами по следам лошадей. Вползешь в Весенние ворота, бойни вдоль стены направо.
Чародейка насмешливо улыбнулась.
— Я предупредила!
— Да, — подхватил я. — Что-то я не понял про бойни!
— Все проще некуда! — рявкнул князь. — Если ты почитаешь Закон — ты подчиняешься моему приказу. А если мне не подчиняешься, то ты гнусный отступник и будешь убит прямо сейчас!
— Кем? — Я картинно огляделся. — Безусловно, я никуда отсюда не поползу. Мне и тут нравится. А вот вы мне надоели до чертиков!
— Ах так?! Виллемина, отойди и не загораживай дорогу лошадям. Начинаем!
Виллемина пожала плечами, стряхнула с ладоней темный порошок и не спеша отправилась к деревьям.
В группе всадников возникло движение, весьма похожее на перегруппировку. Заблестели наконечники копий, с которых снимались чехлы.
— Дракон молод и невелик, — доносились до меня отрывки обсуждения. — Ослаб от голода после долгого сна. Мы его завалим…
— А может, все-таки по одному? — предложил я. — Делить-то как будете?
— Ничего, тебя на всех хватит!
Четверка слаженно поскакала на меня, поднимая копья.
Двигались они смехотворно медленно. Я подпустил их вплотную и взмыл в небо.
Вот когда пригодились приемы Грега! Теперь я понял — они предназначались как раз против всадника. Я взмыл над горой и камнем упал обратно, с ревом и свистом. Лошади перепугались (честно говоря, я вообще не понял, каким обманом эти парни заставили их скакать на дракона). Один всадник свалился сам, другого лошадь унесла в лес. Оставшуюся парочку я элегантно выдернул из седел и зашвырнул на ближайшие деревья. Потом приземлился и, красуясь, хлопнул крыльями.
— Кто следующий?
Надо отдать местным воякам должное — поражение четверки их совершенно не обескуражило.
— Навалимся кучей! — раздался дружный клич, и вся компания, всадников двадцать, во главе с князем, бряцая оружием и всячески друг другу мешая, с воинственными воплями ринулась в атаку.
— Ну-ну, давайте! — сказал я.
И ударил огнем.
Дальше началось сплошное веселье. Атака превратилась в паническое бегство. Я гнал всадников до самого города, слегка припекая, чтобы резвее бежали.
Город со странным названием Уважек я в пылу погони рассмотреть не успел. Хотя он того стоил — вблизи он оказался еще красивее, чем издалека. За петлей реки — красные, рыжие и розовые башни, домики старого города, черепичные и медные с прозеленью крыши, синие витражи в окнах, а над всем этим — белый замок на скалистом утесе… Все это промелькнуло за один миг, когда я закладывал над городом вираж.
— И больше никогда не суйтесь в мой лес! — громыхал я с неба. — Кто туда войдет — будет изжарен и съеден!
В городе начиналась паника. Где-то бил набат. Ворота с перепугу захлопнули прямо перед носом у князя.
— Все поняли? Больше предупреждать не буду!
Я напоследок пыхнул огнем в медный флюгер в виде розы на шпиле ратуши и полетел назад, в горы.
И еще с воздуха увидел на моей поляне одинокую фигурку.
— Так-так, — грозно прорычал я, приземляясь. — А мы что, особого приглашения дожидаемся?
Виллемина спокойно стояла возле обломков клетки. Одна-одинешенька.
— Ну-с, я предупреждал. Прощайся с жизнью, красотка!
Я вовсе не собирался ее убивать — просто хотелось полюбоваться, как она испугается. Но Виллемина и глазом не моргнула.
— Удачно вышло, — сказала она. — За отступников не мстят, а у меня как раз кончилось сырье!
Очаровательно улыбнувшись, она вытащила из длинного, отороченного мехом рукава небольшую полую деревянную палочку.
— Волшебная дудочка? — громоподобно захохотал я. — Давно пора!
Колдунья молча улыбалась. Мне вдруг показалось, что она похожа на Драганку не только волосами, но и лицом — ну просто сестра-близнец…
81 
